Inleiding
Boeddhisme wordt vaak geassocieerd met vrede en compassie. Toch zijn er wereldwijd gevallen van geweld en misbruik binnen boeddhistische gemeenschappen gedocumenteerd. Academici benadrukken dat geen enkele religie volledig vrij is van geweld – ook in boeddhistische context komen geweldsincidenten voor.
Dergelijke gevallen – van gewelddadige monniken tot seksueel misbruik door geestelijken – doorbreken de mythe. Niet alle boeddhisten zijn per definitie vredelievend. Deze situaties tonen aan dat ze niet per se onschadelijk zijn.
Dit rapport bespreekt uiteenlopende bronnen (academische publicaties, onderzoeksjournalistiek en NGO-rapporten). Ze behandelen geweld door boeddhistische monniken en groeperingen. Seksueel misbruik binnen boeddhistische gemeenschappen wordt besproken. Er zijn ook meldingen van machtsmisbruik in boeddhistische instellingen. Bovendien worden analyses van de complexiteit van dit geweld in zowel Thailand als westerse boeddhistische kringen besproken.
Geweld door boeddhistische monniken en groeperingen
Hoewel het boeddhisme geweldloosheid predikt, hebben extremistische monniken in verschillende landen geweld aangewakkerd. In Myanmar en Sri Lanka zijn boeddhistische monniken betrokken geweest bij haatzaaien tegen minderheden en religieus gemotiveerd geweld.
Dergelijke incidenten – van nationalistisch geweld in Sri Lanka tot de etnische zuiveringen van Rohingya in boeddhistisch Birma – tonen aan dat boeddhistische groeperingen ook tot geweld kunnen overgaan. Het laat zien dat zelfs boeddhistische groepen, ondanks hun vreedzame reputatie, tot geweld kunnen overgaan. Incidenten zoals deze laten zien dat zelfs groeperingen met een vreedzame religieuze achtergrond tot geweld in staat zijn.
Academici merken op dat deze voorbeelden aantonen. Boeddhisten zijn niet per definitie vreedzaam. Historisch gezien zijn er voldoende gevallen van “boeddhistisch geweld” om een al te rooskleurig beeld te nuanceren.
Michael Jerryson, een vooraanstaand onderzoeker op dit gebied, stelt zelfs dat – zodra we nauwkeuriger kijken – “geweld alomtegenwoordig is” in bepaalde boeddhistische doctrines en narratieven
Zo zijn er kronieken en teksten bijv. de Sri Lankaanse Mahavamsa) die geweld tegen andersgelovigen rechtvaardigen, iets wat radicale monniken vandaag de dag kunnen aangrijpen ter legitimatie
Ook in Thailand, waar ~93% van de bevolking boeddhistisch is, zijn er monniken en tempels bij ernstig geweld betrokken. Ze zijn ook betrokken bij criminaliteit. Thaise monniken genieten traditioneel veel respect, maar in de afgelopen jaren is hun vrome imago aangetast door een reeks schandalen.
Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking
Volgens een onderzoek van VICE World News gaat er nauwelijks een week voorbij zonder nieuws over boeddhistische monniken in Thailand. Zij worden aangeklaagd voor misdaden. Deze misdaden variëren van witwassen en drugssmokkel tot dronkenschap en zelfs moord.
Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking
Een berucht voorbeeld is de zaak in 2020 van een Thaise abt die zijn zwangere minnares vermoordde: hij ramde haar voertuig en stak haar vervolgens dood – een daad die Thailand geschokt achterliet
Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking
Dit was geen op zichzelf staand incident; het illustreert een breder patroon. De Thaise autoriteiten zijn onder druk komen te staan om dergelijke misstanden aan te pakken. In 2018 voerde de militaire junta een grote operatie uit tegen corruptie en wangedrag in kloosters. Zes hooggeplaatste monniken werden gearresteerd. Tot deze monniken behoorden leden van de hoogste kloosterraad.
Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times) (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times). Zelfs een prominente politiek actieve monnik als Phra Buddha Issara was bekend om zijn rechts-populistische activisme. Hij werd aangehouden.
Deze harde aanpak onderstreepte dat boeddhistische instellingen niet langer onaantastbaar zijn. Dit gebeurt wanneer monniken zich schuldig maken aan illegale praktijken. Gewelddadige praktijken komen ook voor. (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times) (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times).
Seksueel misbruik binnen boeddhistische gemeenschappen
Helaas komt ook seksueel misbruik voor binnen boeddhistische instellingen, zowel in Aziatische kloosters als in westerse sangha’s. In Thailand zijn meerdere schandalen aan het licht gekomen waarbij monniken zich vergrepen aan minderjarige novicen (tempeleerlingen).
De Thaise media berichten zó vaak over seksueel wangedrag door monniken dat dergelijke nieuwsberichten amper nog verbazing wekken (Bangkok Post – Temples no longer safe for children). Een onthutsende recente zaak betrof een abt in de provincie Kanchanaburi die een 13-jarige jongen, een novice in zijn tempel, vijf dagen lang opsloot en herhaaldelijk verkrachtte (Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
De jongen wist uiteindelijk in paniek zijn familie te bellen, waarna de monnik ontmaskerd en uit de kloosterorde gezet werd (Bangkok Post – Temples no longer safe for children). Activisten en journalisten benadrukken dat dit geen geïsoleerd geval is: “Typ ‘monnik verkracht novice’ in een zoekmachine en de lelijke werkelijkheid slaat je in het gezicht”, schrijft een columnist, die stelt dat het systeem “ernstig ziek” is (Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
Seksueel misbruik in Thaise tempels is wijdverbreid. Het wordt in de hand gewerkt door een cultuur van angst en stilzwijgen binnen de sangha. Overheden en kloosterautoriteiten sluiten te vaak hun ogen om de schone schijn van het boeddhisme op te houden. (Bangkok Post – Temples no longer safe for children)
Vooral kwetsbare jongens uit arme gezinnen lopen gevaar. Ze worden novice voor kost en inwoning of opleiding. Dit komt omdat zij afhankelijk en weerloos zijn tegenover plegers in gezagsposities (Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
Sommige abten misbruiken hun macht straffeloos. Ze weten dat hun jonge slachtoffers niet snel durven klagen (Bangkok Post – Temples no longer safe for children) . Veel van deze kinderen hebben geen stem. Ze kunnen nergens heen. Daarom blijven dergelijke misdaden vaak verborgen in de duistere hoeken van tempels (Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
Wanneer zaken toch openbaar worden (bijvoorbeeld tijdens jaarlijkse zomerprogramma’s waarin veel scholieren als novice intreden), beloven kloosterleiders beterschap. Slachtoffers klagen dat dit meestal bij loze woorden blijft (Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
Vervolging van daders is zeldzaam. Door angst, geheimhouding en sociale immuniteit ontlopen veel pedofiele monniken de wet. (Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
Ook in buurlanden zijn soortgelijke problemen gerapporteerd. In Cambodja kwam midden jaren 2010 een golf van incidenten aan het licht waarbij monniken betrokken waren bij seksueel misbruik en drugsdelicten (Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking).
En in Myanmar zijn er eveneens gevallen bekend geworden van monniken die zich aan vrouwen of minderjarigen vergrepen (Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking). Dit laat zien dat het probleem van seksueel misbruik door boeddhistische geestelijken breder is dan één land.
In westerse boeddhistische gemeenschappen zijn de laatste jaren eveneens talrijke misbruikzaken blootgelegd. Met name sinds 2017 is er – mede in het kielzog van de #MeToo-beweging – een stroom van onthullingen geweest over seksuele grensoverschrijding door beroemde boeddhistische leraren (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
Zo trad in 2017 de invloedrijke Tibetaanse lama Sogyal Rinpoche af nadat oud-leerlingen hem beschuldigden van jarenlang fysiek, seksueel en psychologisch misbruik (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
Sogyal, oprichter van de internationale Rigpa-gemeenschap en auteur van The Tibetan Book of Living and Dying, zou volgens getuigen vrouwen hebben geïntimideerd, geslagen en gedwongen tot seksuele handelingen onder het mom van spirituele training (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
Kort daarop kwam aan het licht dat ook Lama Norlha (een gerespecteerde abt in New York) decennialang seksuele relaties met studentes had onderhouden, wat schokte in de Tibetaans-boeddhistische wereld (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
In 2018 onthulde een klokkenluidersproject genaamd Buddhist Project Sunshine wijdverbreid seksueel misbruik binnen Shambhala International – een van de grootste westerse boeddhistische organisaties, voortgekomen uit het werk van Chögyam Trungpa.
Uit rapporten van dit project kwamen meerdere gevallen van aanranding en verkrachting naar voren, zelfs met betrokkenheid van de spiritueel leider Sakyong Mipham Rinpoche (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
Deze onthullingen leidden ertoe dat Sakyong Mipham zich terugtrok en externe onderzoekers en de politie de aantijgingen tegen hem en andere machthebbers in Shambhala gingen onderzoeken (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
Ook andere boeddhistische groepen in het Westen kregen te maken met schandalen – zo werd in 2018 in de VS meditatieleraar Noah Levine (oprichter van Against the Stream) door meerdere vrouwen beschuldigd van seksueel misbruik, wat tot de opheffing van zijn centra leidde (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?) (Buddhist Teachers’ Responses to Sexual Violence: Epistemological Violence in American Buddhism).
Europa blijft evenmin gespaard. In Nederland onthulde een onderzoek van de omroep NOS in 2015 dat verschillende boeddhistische leraren zich schuldig hebben gemaakt aan seksueel grensoverschrijdend gedrag sinds de jaren ’70 (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Een centraal geval was dat van de Thaise monnik Mettavihari, die vanaf zijn aankomst in Nederland in de jaren 1970 tientallen jonge mannelijke leerlingen heeft misbruikt. Enkele van zijn slachtoffers waren minderjarig ten tijde van het misbruik (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Uit het onderzoek bleek dat Mettavihari al in de jaren ’80 intern was aangesproken op ongepaste intimiteiten, maar dat hier weinig consequenties aan werden verbonden – hij vertrok uit de tempel in Waalwijk na klachten over het lastigvallen van een minderjarige, maar kon elders zijn rol voortzetten (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl)
Pas na zijn dood (in 2007) durfden zes oud-collega’s publiekelijk te getuigen over de volle omvang van zijn misbruik, dat veel meer slachtoffers bleek te hebben gemaakt dan aanvankelijk gedacht (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Naast Mettavihari kwamen in Nederland nog andere zaken aan het licht: bij een boeddhistisch centrum in Middelburg misbruikte een Oostenrijkse leraar meerdere vrouwelijke leerlingen in de periode 2001–2008, en in een Fries klooster (Makkinga) trad een leider af na beschuldigingen dat hij seks had met tal van vrouwen én met minderjarige meisjes (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Sommige slachtoffers raakten ernstig getraumatiseerd (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl). Deze onthullingen veroorzaakten veel opschudding in de westerse boeddhistische sangha’s, en maakten duidelijk dat misbruik niet beperkt is tot één traditie: het deed zich zowel voor in zen-kringen, Tibetaans-boeddhistische groepen als Theravada-(vipassana)gemeenschappen.
Machtsmisbruik en reacties van NGO’s
Verschillende NGO’s en maatschappelijke organisaties zijn in actie gekomen om misbruik in boeddhistische instellingen aan te kaarten. Zo hielp International Justice Mission (IJM), een mensenrechten-NGO, de Thaise autoriteiten bij het oprollen van een netwerk van monniken dat jonge jongens seksueel uitbuitte.
In 2015 kreeg de leider van deze bende een straf. Een monnik, bijgenaamd “Pra Chai”, werd veroordeeld tot maar liefst 124 jaar gevangenisstraf. Hij was schuldig aan het verhandelen en misbruiken van tienerjongens (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission).
IJM ondersteunde sinds 2014 het onderzoek. Dit onderzoek bracht uiteindelijk zes boeddhistische monniken voor deze misdaden achter de tralies. (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission).
Uit de rechtszaak bleek dat Pra Chai en zijn medeplichtigen kwetsbare jongens lokten met cadeaus en geld. Deze jongens waren veelal straatkinderen uit gebroken gezinnen. Ze gebruikten deze cadeaus en geld om de jongens stil te houden over het seksueel misbruik. (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission).
De harde veroordeling van de hoofdverdachte gaf een belangrijk signaal af dat zelfs hooggeplaatste geestelijken niet boven de wet staan (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission).
Ook binnen boeddhistische kringen zelf groeit het besef van machtsmisbruik en de noodzaak tot actie. In Nederland dwong de publieke verontwaardiging in 2015 de Boeddhistische Unie Nederland (BUN, koepel van boeddhistische organisaties) om actie te ondernemen. Voor het eerst namen ze de meldingen van seksueel misbruik serieus.
De BUN schreef zijn circa 40 lidorganisaties aan en drong erop aan beschermende maatregelen te treffen om herhaling te voorkomen (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
In internationale context zijn er soortgelijke initiatieven geweest: na de beschuldigingen tegen Sogyal Rinpoche liet Rigpa een onafhankelijk onderzoek uitvoeren. De bevindingen in een rapport in 2018 bevestigden de meeste aantijgingen. (Sogyal Rinpoche – Wikipedia).
In de Shambhala-gemeenschap huurde men een extern advocatenkantoor in. Dit was om de getuigenissen van Project Sunshine te verifiëren. Ook zijn er interne hervormingscommissies opgezet. Daarnaast treden prominente boeddhisten steeds vaker naar voren om misstanden te benoemen.
De Dalai Lama riep in 2018 op tot “zero tolerance” voor seksueel misbruik door leraren. Dit deed hij tijdens een internationale bijeenkomst van boeddhistische leraren. Hij spoorde leerlingen aan misbruik publiekelijk bekend te maken. Dit was bedoeld om anderen te waarschuwen (bron niet geciteerd in tekst, maar algemeen bekend in boeddhistische pers).
Zulke stappen worden vaak gestimuleerd door NGO’s, journalisten of klokkenluiders. Ze maken duidelijk dat boeddhistische instituten onder druk staan. Deze instituten moeten hun structuren van gezag en verantwoording tegen het licht houden.
Academische en journalistieke analyses
Onderzoekers en journalisten proberen de complexiteit van geweld en misbruik in boeddhistische context te doorgronden. Een centrale vraag is hoe een religie die geweldloosheid predikt toch zulke misstanden kan voortbrengen.
Academici benadrukken dat het antwoord niet simpel is: geweld door boeddhisten heeft vaak te maken met historische, culturele en psychologische factoren, eerder dan met de kernleer zelf (Buddhists and Violence: Historical Continuity/Academic Incongruities – Jerryson – 2015 – Religion Compass – Wiley Online Library) .
De Amerikaanse religiewetenschapper Michael Jerryson, die uitgebreid schreef over boeddhistisch geweld, betoogt dat men niet moet aannemen dat boeddhisme per definitie vreedzaam is – interpretaties van de leer kunnen in bepaalde contexten juist agressie rechtvaardigen.
Jerryson wijst erop dat in landen als Myanmar, Thailand en Sri Lanka boeddhistische begrippen worden vermengd met nationalistische retoriek, waardoor haatdragend gedrag tegenover andersdenkenden als moreel verdedigbaar kan worden gezien
Het fenomeen dat gerespecteerde monniken geweld goedpraten, laat zien hoe “wat als boeddhistische doctrine geldt, niet in steen gebeiteld is” – invloedrijke monniken kunnen in de ogen van volgelingen de leer zó interpreteren dat die geweld toelaat
Daarnaast is op het gebied van seksueel misbruik gewezen op de rol van machtsverhoudingen en instituties. Een heilige status van leraren kan een cultuur van omerta en ontkenning creëren. Sociale wetenschappers noemen dit een vorm van epistemologisch geweld – de ervaringen van slachtoffers worden gebagatelliseerd of geweerd uit het narratief, waardoor misbruik onzichtbaar blijft en daders ongehinderd kunnen doorgaan
Bangkok Post – Temples no longer safe for children
Journalistieke onderzoeksrapporten vullen deze analyses aan met concrete illustraties. De Thaise pers heeft onthuld dat kloosteroversten vaak wegkijken bij wangedrag. Ze doen dit om het imago van de sangha te beschermen. Dit draagt bij aan een cultuur van straffeloosheid.
Bangkok Post – Temples no longer safe for children
Westerse journalisten hebben op vergelijkbare wijze beschreven hoe charismatische meditatie-leraren in spirituele gemeenschappen een ongezonde verering kregen, wat grenzen deed vervagen en kritiek smoorde totdat de bom barstte (bijvoorbeeld in het geval van Sogyal Rinpoche).
Investigatieve documentaires en artikelen – zoals de ARTE-documentaire “Boeddhisme: misbruik in naam van de Verlichting” (2011) over Sogyal, of diepgravende stukken in de Guardian en Telegraph – brachten aan het licht hoe jarenlang misbruik kon plaatsvinden onder het mom van boeddhistische training.
Zulke publicaties vragen ook aandacht voor de vraag waarom leerlingen vaak zo lang zwegen: mechanismen van groepsdruk, misplaatste devotie en gaslighting door de daders speelden een rol, zo concluderen journalisten.
Bangkok Post – Temples no longer safe for children
Samenvattend laten deze bronnen zien dat geweld en misbruik binnen het boeddhisme geen louter incidentele ontsporingen zijn, maar problemen die in diverse culturen en stromingen voorkomen. Boeddhistische monniken hebben zich schuldig gemaakt aan fysiek geweld, van moord tot het aanzetten tot etnische haat, en boeddhistische leraren hebben hun spirituele gezag in sommige gevallen misbruikt voor seksueel eigenbelang.
Academici duiden dit als een breed menselijk fenomeen. Religies, ook een religie van vrede, kunnen worden misbruikt om macht uit te oefenen. Zij benadrukken dat de boeddhistische wereld haar eigen idealen kritisch tegen het licht moet houden.
Onderzoeksjournalistiek en NGO-rapporten hebben geholpen de stilte te doorbreken. Ze hebben misstanden blootgelegd, of het nu in een Thais klooster is of in een westerse meditatiegroep. Die toenemende transparantie dwingt boeddhistische gemeenschappen wereldwijd tot een pijnlijk gesprek over ethiek. Het is echter noodzakelijk. Het gesprek gaat ook over macht en verantwoordelijkheid binnen de Dharma.
Bronnenoverzicht per item
Jerryson (2015) – “Buddhists and Violence: Historical Continuity/Academic Incongruities”: Academisch artikel dat een historisch overzicht biedt van door boeddhisten geïnspireerd geweld. Jerryson betoogt dat voorbeelden uit o.a. Sri Lanka, Myanmar en Thailand aantonen dat boeddhisten niet altijd vredelievend zijn. Hij stelt dat recente aanvallen door boeddhisten de ahistorische mythe doorbreken dat het boeddhisme een volledig vredige traditie is.
Het artikel plaatst boeddhistisch geweld in bredere context en concludeert dat boeddhisme niet geweldiger is dan andere religies, maar ook niet uniek vredig (Buddhists and Violence: Historical Continuity/Academic Incongruities – Jerryson – 2015 – Religion Compass – Wiley Online Library).
Lion’s Roar (2019) – “Is Buddhism Violent?”: Interview met religiewetenschapper Michael Jerryson, waarin hij ingaat op het ogenschijnlijke paradox van boeddhistisch geweld. Jerryson stelt scherp dat “bij nader inzien geweld overal aanwezig is in boeddhistische gedachten, doctrines en acties” (Is Buddhism Violent?)
Hij verwijst naar voorbeelden waarbij hoge monniken in Zuidoost-Azië haat zaaien tegen minderheden en haalt historische teksten aan (zoals de Mahavamsa) die geweld ideologisch sanctioneren. Dit interview biedt inzicht in hoe doctrinaire interpretaties door machthebbers (zoals monnik Wirathu in Myanmar) de facto tot leer worden, zelfs als ze geweld prediken (Is Buddhism Violent?) (Is Buddhism Violent?).
The Guardian/Taipei Times (2018) – “Thailand’s junta renews temple crackdown”: Journalistiek verslag (overgenomen van The Guardian) over de hardhandige aanpak van wangedrag binnen de Thaise boeddhistische kloosterorde (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times) (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times).
Het stuk schetst hoe Thaise tempels al jaren te kampen hebben met beschuldigingen van “hebzucht, corruptie, seks, moord en kindermisbruik”, en dat monniken ondanks geloften van onthouding vaak op luxe voet bleken te leven (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times).
In 2018 arresteerde de militaire regering zes prominente monniken (waaronder leden van het hoogste bestuursorgaan) wegens fraude en corruptie, waarmee een signaal werd gegeven dat corruptie en crimineel gedrag in tempels niet langer getolereerd worden (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times).
Het artikel noemt ook de arrestatie van Phra Buddha Issara, een rechtse activist-monnik gelieerd aan de junta, wat duidt op de politieke dimensie van deze schoonmaakactie (Thailand’s junta renews temple crackdown – Taipei Times).
VICE World News (2022) – “Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking”: Onderzoeksartikel door Koh Ewe dat de frequentie en ernst van misdaden door monniken in Thailand belicht. Het opent met een dramatische casus van een abt die een vrouw (zijn vermoedelijke geliefde) doelbewust doodreed en doodstak, terwijl ze acht maanden zwanger was (Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking)
VICE plaatst dit geval in perspectief: in Thailand verschijnen vrijwel wekelijks berichten over monniken die betrokken zijn bij fraude, dronkenschap, drugs en moord, wat het imago van de sangha ernstig schaadt (Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking).
Een aangehaalde expert (Katewadee Kulabkaew) benadrukt dat criminaliteit binnen de Thaise monniksorde een chronisch probleem is dat al decennia voortduurt (Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking).
artikel noemt bovendien dat dit geen louter Thais fenomeen is – in Cambodja en Myanmar zijn vergelijkbare schandalen rond monniken gemeld (Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking).
Tot slot vermeldt VICE dat ondanks oproepen tot hervorming en overheidsingrepen om het boeddhisme te “zuiveren”, het probleem van ontspoorde monniken hardnekkig blijft (Buddhist Monks Keep Getting Arrested for Corruption, Murder and Drug Trafficking).
Bangkok Post (2019) – “Temples no longer safe for children”: Opinieartikel van een Thaise journalist dat fel ageert tegen het seksuele misbruik van novicen door monniken ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children) ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
De auteur stelt dat nieuws over seksuele uitwassen onder monniken zo vaak voorkomt dat het amper nog shockeert ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children). Hij beschrijft een concreet geval van een abt die een 13-jarige jongen dagenlang gevangenhield en herhaaldelijk verkrachtte in zijn kloosterverblijf, alvorens ontdekt te worden ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
De auteur noemt de dader een “verkrachter en pedofiel in de gedaante van een monnik” en benadrukt dat dit niet op zichzelf staat ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children). Hij verwijt de boeddhistische clerus een systemisch wegkijken en het liever stilhouden van deze “gruweldaden” om de goede naam van het boeddhisme te beschermen ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
Tevens legt het stuk uit waarom Thaise novicen extra kwetsbaar zijn: arme jongens treden in voor scholing en onderdak, maar “zonder degelijk toezicht is seksueel misbruik schering en inslag” – zowel onderling tussen oudere en jongere novicen, als tussen monniken en kinderen ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
Het artikel roept op tot het doorbreken van de zwijgcultuur en strengere actie tegen deze “roofdieren in monnikspij” die zich tot nu toe vaak in de duisternis van de tempel weten te verschuilen ( Bangkok Post – Temples no longer safe for children).
International Justice Mission (2015) – “Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars”: Rapportage door de mensenrechtenorganisatie IJM over het oprollen van een Thais misbruiknetwerk geleid door boeddhistische monniken. IJM ondersteunde sinds 2014 een politieonderzoek naar een groep monniken die jongens van 15–17 jaar misbruikten en verhandelden (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission)
In deze update meldt IJM dat de hoofdverdachte, een monnik bekend als “Pra Chai”, schuldig is bevonden en een gevangenisstraf van 124 jaar kreeg. Hij is de zesde monnik die in dit onderzoek werd veroordeeld voor zedendelicten (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission).
Het verslag beschrijft hoe de monniken te werk gingen: ze benaderden kwetsbare tienerjongens (weeskinderen, schoolverlaters uit gebroken gezinnen) en wonnen hun vertrouwen met cadeautjes en wat geld, om hen vervolgens seksueel te exploiteren (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission).
Doordat monniken in hun gemeenschap veel aanzien genoten, was het verzamelen van bewijs lastig – IJM hielp de openbare aanklagers bij het opbouwen van de zaak, waarbij uiteindelijk ook verklaringen van mede-monniken hebben bijgedragen aan de veroordeling van de leider (Trafficking Ring Run by Thai Monks Crumbles with Leader Behind Bars | International Justice Mission).
Dit NGO-rapport illustreert hoe civiele organisaties kunnen bijdragen aan het ter verantwoording roepen van religieuzen die hun macht misbruiken, zelfs in een land waar monniken doorgaans boven elke verdenking staan.
Tricycle (2019) – “Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?”: Artikel van Wendy Biddlecombe Agsar dat de golf van misbruikschandalen in westerse boeddhistische gemeenschappen in kaart brengt (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?). Het stuk opent met de constatering dat in het jaar daarvoor (2018) “seksuele aantijgingen en ethische overtredingen geëxplodeerd zijn in boeddhistische gemeenschappen” (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?). De auteur beschrijft chronologisch hoe na de onthullingen over Sogyal Rinpoche in 2017 een domino-effect plaatsvond: andere prominente leraren kwamen onder vuur te liggen en slachtoffers durfden naar voren te treden. Vermeld worden o.a. Sogyal’s geval (accusaties van fysiek, seksueel en psychologisch misbruik van leerlingen) (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?), de affaire rond Lama Norlha (New York) die tientallen jaren relaties met studentes onderhield (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?), en vervolgens de Shambhala-controverse (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
In Shambhala International bracht een reeks rapporten van Andrea Winn (Buddhist Project Sunshine) vele getuigenissen van misbruik aan het licht, tot in de top van de organisatie. De spiritueel leider Sakyong Mipham Rinpoche werd beschuldigd van seksueel misbruik, waarop zowel de politie als een onafhankelijk onderzoeksteam de zaak onderzochten (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
Daarnaast noemt het artikel dat andere gemeenschappen vergelijkbare crises doormaakten – zo moest de Vipassana-gemeenschap Against the Stream zich buigen over aantijgingen tegen haar stichter Noah Levine (Will Sanghas Learn from the Scandals in the Buddhist World?).
Tricycle’s verslag benadrukt dat deze openbaringen boeddhistische organisaties dwingen tot zelfreflectie. Fondsen en uitgeverijen trokken zich terug. Er ontstond discussie over hoe sangha’s beter met dergelijke beschuldigingen moeten omgaan (zoals het opstellen van ethische codes en het instellen van klachtencommissies).
DutchNews.nl (2015) – “Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: NOS”: Nieuwsbericht (in het Engels) dat samenvat hoe de Nederlandse boeddhistische gemeenschap verwikkeld raakte in een omvangrijk misbruikschandaal (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Het artikel is gebaseerd op onthullingen van de Nederlandse omroep NOS en schetst drie casussen. Ten eerste die van een Thaise monnik (Mettavihari) die sinds de jaren ’70 in Nederland tientallen mannelijke volgelingen heeft misbruikt, onder wie minderjarigen (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl) (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Hoewel Mettavihari al in de jaren ’80 uit een tempel werd gezet vanwege een incident, bleef zijn wandaden decennia onbesproken en kwam de volledige omvang (20+ slachtoffers) pas jaren na zijn dood uit via verklaringen van oud-leerlingen (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl)
Ten tweede vermeldt DutchNews een Boeddhistisch centrum in Middelburg waar een Oostenrijkse leraar tussen 2001 en 2008 meerdere vrouwelijke studenten misbruikte (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Ten derde een klooster in Makkinga (Friesland) waar een leider seksuele relaties aanging met tal van vrouwen én enkele minderjarige meisjes, wat tot zijn terugtreden leidde (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Het nieuwsbericht noteert dat in al deze gevallen destijds weinig voor de slachtoffers werd gedaan en dat klachten intern bleven liggen (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Pas na de publiciteit begon de overkoepelende Boeddhistische Unie Nederland de meldingen serieus te nemen en riep zij aangesloten organisaties op tot voorzorgsmaatregelen (Dutch Buddhists embroiled in sexual abuse scandal: Nos – DutchNews.nl).
Dit artikel laat dus zien dat ook in het Westen kwetsbaarheden bestaan. Zelfs in doorgaans progressieve, seculiere omgevingen als Nederland zijn boeddhistische instellingen kwetsbaar voor misbruikschandalen. Vaak worden ze gepleegd door gezaghebbende leraren van buiten (Azië) én van binnen (Westers). De rol van de media (NOS) was cruciaal om het langdurig negeren van alarmbellen te doorbreken.
Inleiding: Een kritische kijk op een spirituele traditie
Boeddhisme wordt in het Westen vaak geassocieerd met vrede, meditatie en spirituele groei. We zien monniken in serene tempels en beelden van Boeddha die rust en harmonie uitstralen. Echter, de realiteit is complexer en er is ook een schaduwzijde van het boeddhisme.
Achter dit kalme imago schuilen verhalen over geweld en seksueel misbruik. Deze verhalen roepen vragen op over de ware aard van het boeddhisme in verschillende culturen. De schaduwzijde van het boeddhisme verdient een kritische blik. Hierdoor kunnen we een realistischer beeld vormen van deze religie en haar beoefenaars.
Geweld en boeddhisme: Een ongemakkelijke waarheid
Myanmar is een land waar boeddhisme de dominante religie is. In de afgelopen jaren heeft het de wereld geschokt door het geweld tegen de islamitische Rohingya-gemeenschap. Meer dan zeshonderdduizend mensen zijn verdreven, dorpen zijn verwoest en duizenden doden zijn gevallen. Opvallend genoeg speelden boeddhistische monniken een actieve rol in dit conflict (Bron: Volkskrant).
Ook in Sri Lanka en Thailand zijn er boeddhistische groeperingen die zich schuldig hebben gemaakt aan gewelddadige acties tegen minderheden. Het roept de vraag op. Hoe kan een religie die wordt geassocieerd met geweldloosheid en compassie betrokken zijn bij systematisch geweld? Hieruit blijkt dat de schaduwzijde van het boeddhisme niet genegeerd kan worden.
Seksueel misbruik binnen boeddhistische kringen: Een onderbelicht probleem
Naast fysiek geweld is er binnen boeddhistische gemeenschappen wereldwijd sprake van seksueel misbruik. Meerdere boeddhistische leraren en monniken zijn beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag, zowel in Aziatische als in westerse landen. In Nederland zijn verschillende gevallen bekend waarbij boeddhistische geestelijken zich schuldig maakten aan misbruik van minderjarige leerlingen (Bron: Nieuw Wij).
Deze misstanden worden vaak genegeerd of vergoelijkt, deels omdat boeddhistische monniken als spiritueel verheven worden gezien. In veel boeddhistische tradities ontbreekt bovendien een duidelijke controle op machtsmisbruik. Dit maakt het lastig om daders ter verantwoording te roepen en slachtoffers te beschermen. De schaduwzijde van het boeddhisme komt hier opnieuw duidelijk naar voren.
De illusie van de nobele wijze: Mythevorming en realiteit
In het Westen wordt boeddhisme vaak gezien als een filosofie. Het onderscheidt zich van andere religies door haar rationaliteit. Boeddhisme wordt ook gewaardeerd om zijn geweldloosheid. Jurist en journalist Rob Hogendoorn stelt echter dat deze idealisering problematisch is. Mensen worden boos wanneer hun illusies worden weggenomen. Hij zegt dat dit verwijst naar het ongemak dat ontstaat wanneer boeddhistische misstanden aan het licht komen (Bron: Volkskrant).
Deze perceptie zorgt ervoor dat misstanden vaak niet worden erkend of kritisch worden onderzocht. De westerse fascinatie met het boeddhisme als een puur spirituele praktijk negeert belangrijke zaken. Boeddhistische gemeenschappen, net als andere religieuze groeperingen, hebben te maken met machtsmisbruik en politieke invloeden. Dit is een essentieel aspect van de schaduwzijde van het boeddhisme dat niet over het hoofd gezien mag worden.
Waarom deze discussie belangrijk is: De noodzaak van kritische reflectie
Het erkennen van de schaduwzijde van het boeddhisme betekent niet dat de hele religie in diskrediet wordt gebracht. Integendeel, een kritische blik is essentieel om de positieve en negatieve aspecten in de juiste context te plaatsen. Door openheid en transparantie kunnen zowel volgelingen als buitenstaanders bijdragen aan hervormingen en verbeteringen binnen boeddhistische gemeenschappen.
Oproep tot bewustwording: Wat jij kunt doen
Het is begrijpelijk dat deze informatie ongemakkelijk is. Dit geldt vooral voor degenen die het boeddhisme beschouwen als een bron van inspiratie en rust. Toch is het essentieel om ons bewust te zijn van de complexe realiteit achter de idealen. We kunnen een eerlijker beeld van het boeddhisme krijgen door kritisch te zijn. Door ook de dialoog aan te gaan, dragen we vervolgens bij aan meer begrip.
Wil je meer leren over dit onderwerp? Neem dan een gratis abonnement op onze nieuwsbrief, zodat je op de hoogte blijft van de nieuwste ontwikkelingen en inzichten. Daarnaast moedigen we je aan om een persoonlijke reflectietaak te doen. Dit kan bijvoorbeeld het lezen van diepgaande artikelen zijn. Je kunt ook deelnemen aan discussies over religie en ethiek. Bewustwording is de eerste stap naar verandering.
Conclusie: Naar een genuanceerder perspectief
Net als andere religies heeft het boeddhisme zowel inspirerende als problematische kanten. De erkenning van de schaduwzijde van het boeddhisme helpt ons om religieuze instituties realistischer te benaderen en misstanden te identificeren. Het kritisch bestuderen van deze religie betekent niet dat we haar waarde ontkennen. We streven juist naar een oprechte en eerlijke interpretatie.
Door open en eerlijk over deze onderwerpen te praten, kunnen we een meer genuanceerde kijk op het boeddhisme bevorderen. We bevorderen ook een dieper begrip van de uitdagingen die het met zich meebrengt.
Paul van der Velde weet dat er geen enkele geschiedenis zo wordt geromantiseerd als de Tibetaanse. De geschiedenis van de Cubaanse revolutie is wellicht een uitzondering.
Westers Boeddhisme Paul Van der Velde.
De benarde situatie van de Rohingya heeft geleid tot wereldwijde veroordeling. Er is minder aandacht besteed aan de islamofobie die hun uittocht drijft.
Waarnemers zeggen dat er een perceptiekloof is als het gaat om religieus extremisme. Moslims worden regelmatig onterecht als terroristen bestempeld. Boeddhisten worden over het algemeen afgeschilderd en begrepen als pacifisten.
“Het probleem is dat veel te veel westerlingen niet begrijpen dat het boeddhisme kan worden gebruikt voor politieke doeleinden. Dit geldt net als voor elke andere religie”, zei Phil Robertson, plaatsvervangend Azië-directeur bij Human Rights Watch, tegen ABC.
Ongeveer 900.000 Rohingya leven nu in vluchtelingenkampen in Bangladesh, van wie de meesten vorig jaar zijn gevlucht. (AP: Manish Swarup)
Boeddhistisch nationalisme is steeds prominenter geworden in Myanmar sinds het land in 2011 openging. Toenemende spanningen leidden tot kolkend gemeenschapsgeweld in de deelstaat Rakhine.
De meeste aanhangers van de wereldreligies beweren dat hun tradities deugden als liefde, mededogen en vergevingsgezindheid belangrijk vinden. Zij stellen dat de staat waarnaar ze streven een staat van universele vrede is.
De geschiedenis heeft ons echter geleerd dat religieuze tradities menselijke aangelegenheden zijn. Hoewel ze nobel zijn in hun aspiraties, vertonen ze een volledige reeks van zowel menselijke deugden als menselijke tekortkomingen.
Hoewel maar weinig ervaren waarnemers geschokt zijn door het optreden van religieus geweld, is er één opmerkelijke uitzondering. In dit opzicht valt het op. Er blijft een hardnekkig en wijdverbreid geloof bestaan dat boeddhistische samenlevingen echt vredig en harmonieus zijn.
Deze veronderstelling blijkt duidelijk uit de verbazing die veel mensen hebben op gebeurtenissen zoals die in Myanmar plaatsvinden.
Hoe, vragen velen zich af, zou een boeddhistische samenleving – vooral boeddhistische monniken! – iets te maken hebben met zoiets monsterlijk gewelddadigs? De etnische zuivering wordt nu uitgevoerd op de lang geplaagde Rohingya-minderheid in Myanmar. Moeten boeddhisten niet meelevend en pacifistisch zijn?
Behalve homo’s en immigranten!
Er zijn christenen die geloven dat je van je naaste moet houden. Ze denken ook dat je voor je vijanden moet bidden. Voor hen betekent dit dat je van iedereen houdt. Ze denken echter niet aan homo’s en immigranten. Er zijn andere christenen die geloven dat het betekent dat je van diversiteit en inclusie houdt. Ze houden echter niet van mensen die het niet eens zijn met ideeën over diversiteit en inclusie.
“Hou van iedereen” zou iedereen moeten omvatten (voor beter of slechter). Maar mensen schrijven hun eigen kleine lettertjes van uitzonderingen op de regel.
Individualisme versus collectivisme
In het geval van het boeddhisme hebben westerlingen het gefilterd door hun reeds bestaande overtuigingen en wereldbeelden. Dit omvat individualisme, in tegenstelling tot de meer collectivistische cultuur van het Oosten. Dat is belangrijk.
Het traditionele boeddhisme legt een enorme nadruk op verlichting met als doel Nirvana. Dit is een mystieke onthechting van de wereld. Het westerse boeddhisme draait om het hervormen van je karakter. Het focust ook op het veranderen van je gedrag om vreugde te vinden. Mensen zoeken op deze manier naar vervulling. Dit is ironisch omdat zulke dingen vluchtig zijn, volgens traditionele boeddhistische leerstellingen.
Hebben jullie vragen of suggesties? We antwoorden graag.
Alles op onze blog is voor Zelfzorg en solidariteit, vaardigheids- en reflectiepraktijk, groei en bewustwording met psycho-educatieve informatie over individu en samenleving.
Op geen enkele manier is dit een aanzet tot haat of geweld, discriminatie of racisme.
✨ Jouw volgende stap naar heling begint hier
Voel je dat dit artikel je raakte? Dat het iets in beweging zette? Laat dat moment niet verloren gaan.
Sluit je aan bij onze online community – een warme, veilige plek waar gelijkgestemden elkaar begrijpen en ondersteunen.
👉 Doe een groeitaak die bij dit artikel hoort. Kleine stappen, grote transformaties.
Laat een reactie achter. Jouw stem kan iemand anders precies de herkenning geven die ze vandaag nodig heeft.
👉 Deel dit artikel met een vriend(in) die worstelt of twijfelt. Soms is één doorstuuractie het verschil tussen vastzitten en vooruitkomen.
🌿 Samen bouwen we aan herstel, kracht en emotionele vrijheid. Steun ons zonder extra kosten door aankopen bij bol. klik op onderstaande afbeelding.
Steun ons zonder extra kost door uw aankopen bij :
Liefs Annemie