Wat gebeurt er in het bezette gebied van de zuidelijke Oblast Cherson in Oekraïne?
The Kyiv Independent presenteert zijn nieuwste documentaire “Shadows Across the River”. Deze film onderzoekt de Russische terreur op de oostelijke oever van de rivier de Dnipro. Dit gebied is sinds 2022 bezet. De documentaire biedt inzicht in de situatie in de Bezet Oekraïne.
De film is gebaseerd op een diepgaand onderzoek. Dit onderzoek werd uitgevoerd door de War Crimes Investigations Unit. Hun verslaggever Danylo Mokryk is een van de meest vooraanstaande onderzoeksjournalisten van Oekraïne.
“Shadows Across the River” vertelt voorheen onbekende verhalen.
Een van deze verhalen gaat over de moord op Ruslan Rusnak. In november 2023 werd hij uit zijn huis gehaald en gemarteld tot de dood. Dit gebeurde in een voormalig Oekraïens politiebureau op 12 Torhova St., dat door Russische troepen was omgebouwd tot martelkamer. Het verhaal van deze tragedie wordt verteld door Ruslans moeder, Raisa.
Het team heeft gesproken met tientallen inwoners van de bezette gebieden van de Oblast Cherson. Hierdoor konden ze de tot dan toe onbekende namen van de slachtoffers achterhalen. Ze identificeerden ook de Russische politieagenten die betrokken waren bij de misdaden tegen hen.
De vrouw in dit verhaal heet Risa. Ze is afkomstig uit de regio Cherson op de linkeroever. Dit gebied is nog steeds door Rusland bezet. In februari 2024 verliet Risa haar geboortedorp Hornosta. In november 2023 werd haar 28-jarige zoon, Rouslan, vermoord door de Russische bezettingsmacht.
Hij werd gearresteerd en acht dagen later herkende Risa zijn lichaam, vlak voor haar ogen. Meer dan een week wist ze niet wat er met haar zoon was gebeurd. Toen bleek dat hij al op de dag van zijn arrestatie was omgekomen.
Dit is Ljoedmila, ook afkomstig uit Hornosta.
Zij weet al meer dan twee jaar niet waar haar man, Aleksandr, is. In augustus 2022 werd hij door de Russen gearresteerd zonder enige officiële aanklacht, simpelweg voor de ogen van hun buren. Sindsdien hebben Ljoedmila, hun kinderen en hun familie niets meer van Aleksandr vernomen.
Rouslan en Aleksandr zijn slechts twee van de vele mensen die zijn ontvoerd, gemarteld, vermoord of vermist in Hornosta. Officiële Russische propaganda beweert dat het leven in het dorp beter wordt. Ze melden ook dat de hele linkeroever van de regio Cherson steeds beter wordt. Maar de waarheid is dat het gebied al tweeënhalf jaar onder Russische controle staat. Slechts fragmentarische informatie over oorlogsmisdaden dringt door.
Ooggetuigen spreken nauwelijks. Zelfs degenen die erin geslaagd zijn de bezette gebieden te verlaten blijven stil. Ze zijn bang voor vergelding tegen hun familieleden en vrienden die nog op de linkeroever wonen.
Het onderzoeken van deze misdaden is als schaduwen najagen in het donker. Zowel de onderzoekers als de autoriteiten weten dat deze misdaden voortduren. Onze zoektocht naar informatie leidde ons naar de verhalen van Risa en Ljoedmila in bezet Oekraïne. Zij wezen op hun beurt weer naar tientallen andere slachtoffers en getuigen.
Bij elke stap in het onderzoek ontvouwde zich een afschuwelijk beeld. Er was sprake van systematische Russische terreur tegen de Oekraïense bevolking in de bezette gebieden. Namen en gezichten van onbekende slachtoffers van martelingen en moorden kwamen aan het licht, evenals die van de daders.
Risa Rusnak had vier kinderen. Ze zegt dat ze de beste waren, en dat zijn ze nog steeds, de betekenis van haar leven. Haar jongste zoon, Rouslan, diende in het Oekraïense leger. Hij nam deel aan de Russisch-Oekraïense oorlog in Oost-Oekraïne. Dit was voordat de grootschalige invasie begon. Risa herinnert zich nog hoe trots ze was op hem tijdens zijn militaire eed, ondanks de kou op die dag.
Na zijn diensttijd keerde Rouslan terug naar zijn moeder in hun geboortedorp Hornosta. Dit is een plaats nabij de rivier de Dnipro. Deze rivier verdeelt de regio in een linker- en rechteroever. Voor de invasie telde het dorp ongeveer 6500 inwoners.
Rouslan leefde er een vreedzaam leven totdat de grootschalige oorlog in februari 2022 begon. In maart hielden de inwoners van Hornosta een pro-Oekraïense rally, maar in april namen de Russische troepen het dorp over. Ze richtten een militair commandantenkantoor op. Ze vervingen het monument met de inscriptie “Oekraïne is verenigd” door een buste van Lenin. Vanaf dat moment begon de terreur.
Voormalige Oekraïense soldaten, zoals Rouslan, waren een van de belangrijkste doelwitten van de Russen. Systematische ontvoeringen in Hornosta begonnen in augustus 2022. De eerste slachtoffers waren de dorpsleider Demitro Lakov en zijn vriend, ondernemer en hoofd van de lokale NGO, Aleksandr Sarenko.
Ljoedmila, Aleksandr’s vrouw, werkte in Polen. Ze was het dorp in april 2022 ontvlucht. Ze dacht dat ze maar een paar maanden weg zou zijn. Maar het zijn inmiddels meer dan twee jaar. Aleksandr bleef vanwege zijn verantwoordelijkheidsgevoel tegenover het dorp en zijn werk bij het sociale steuncentrum.
Aleksandr werd voor het laatst gezien op 3 augustus 2022 in Hornosta. Zijn spoor is volledig verdwenen. Ljoedmila ontving zelfs berichten van mensen die zich voordeden als Russische soldaten. Ze eisten geld voor zijn vrijlating. Dit bleek oplichterij te zijn. Tot op heden is er geen informatie over Aleksandr’s lot.
De terreur in Hornosta gaat onverminderd door, met martelingen, ontvoeringen en moorden.
De naam van deze vrouw is Risa, ze komt uit de regio Cherson aan de linkeroever van de Dnipro. Deze regio is nog steeds door Rusland bezet. Risa verliet haar geboortedorp Horstka in februari 2024. De Russische bezettingsmacht had haar 28-jarige zoon, Rouslan, in november 2023 vermoord. Hij werd gearresteerd, en acht dagen later identificeerde ze zijn lichaam vlak voor haar ogen.
Risa wist meer dan een week niet wat er met haar zoon was gebeurd. Hij werd zelfs gedood op de dag van zijn arrestatie. Dit is Ludmilla, zij komt ook uit Horstka. Al meer dan twee jaar weet ze niet waar haar man Alexander is. Hij werd in augustus 2022 zonder officiële aanklacht vastgehouden door de Russen. Sindsdien hebben Ludmilla en hun kinderen niets meer van hem gehoord.
Rouslan en Alexander zijn slechts twee van de vele ontvoerde, geslagen, vermoorde en vermiste personen in Horstka. Volgens de officiële Russische propaganda verbetert het leven in het dorp voortdurend. De Russische propaganda zegt dat de lokale bevolking goed wordt verzorgd, net zoals elders aan de linkeroever. Maar ondertussen horen we fragmentarische berichten over oorlogsmisdaden in de hele door Rusland bezette regio Cherson.
Onderzoekers van de Oekraïense wetshandhaving hebben soortgelijke rapporten ontvangen.
Toch is het lastig om een onderzoek uit te voeren zonder toegang tot het bezette gebied. Bovendien zijn getuigen bang om te spreken.
Zelfs degenen die de bezette gebieden al hebben verlaten, vrezen voor de veiligheid van hun familieleden. Ze maken zich zorgen om hun vrienden op de linkeroever. Ze zijn bang dat zij gestraft worden voor hun verklaringen.
Risa’s zoon, Rouslan Rusnak, was de jongste van vier kinderen. Hij diende in het Oekraïense leger en nam kort deel aan de Russisch-Oekraïense oorlog in het oosten van Oekraïne. Nadat hij zijn dienst had volbracht, keerde hij terug naar Horstka.
Daar leidde hij een vreedzaam leven totdat de Russische invasie begon in februari 2022. In maart 2022 hielden de inwoners van Horstka een pro-Oekraïense bijeenkomst. In april namen de Russen het dorp in. Ze begonnen de terreur in bezet Oekraïne.
Oekraïense oud-soldaten, zoals Rouslan, waren een van de belangrijkste doelwitten van de Russen. In augustus 2022 begonnen de Russen systematisch mensen te ontvoeren. Onder de ontvoerden waren het dorpshoofd, Demitro Lakau, en zijn vriend Alexander Sareno. Alexander is de echtgenoot van Ludmilla. Alexander werd voor het laatst gezien in Horstka op 3 augustus 2022, en zijn spoor is sindsdien volledig verloren.
Op 20 november 2023 werd Rouslan voor de ogen van zijn moeder gearresteerd door Russische troepen. Ze vertelde dat hij werd beschuldigd van het doorgeven van informatie aan het Oekraïense leger. Een dag na zijn arrestatie kreeg ze te horen dat hij aan een maagbloeding was overleden. Maar Risa gelooft die verklaring niet. Ze hoorde via anonieme Telegram-kanalen dat haar zoon tijdens verhoren gemarteld was tot de dood erop volgde.
Het officiële onderzoek beweert dat Rouslan Rusnak het slachtoffer werd van zijn patriottisme. Russische terreur tegen Oekraïners die ervan verdacht worden hun land te steunen, is een dagelijkse realiteit in bezet Oekraïne.
Oekraïense burgers worden zelfs voor de kleinste uitingen van patriottisme zwaar gestraft. Risa’s verhaal is slechts één verhaal over de Russische terreur. Er zijn vele verhalen over de lokale bevolking van de linkeroever van de Dnipro-regio.
De Russische bezetters hadden het voorzien op iedereen die een bedrijf had. Ze richtten zich ook op mensen die een wapen bezaten. Iedereen die op een andere manier betrokken was bij het Oekraïense patriottisme was een doelwit.
Ze ontvoerden mensen. Ze straften hen voor zelfs de kleinste uitingen van patriottisme. Dit omvatte het roepen van “Glorie aan Oekraïne” in een lokale winkel, in aanwezigheid van Russische militairen.
Het is bijna onmogelijk. We kunnen niet precies bepalen hoeveel mensen de martelkamer in Horstka sinds het voorjaar van 2022 zijn gepasseerd. We weten niet hoeveel mensen daar werden gemarteld. Ook is het onduidelijk hoeveel mensen verdwenen.
Het is niet duidelijk welk gebied op de linkeroever van de Dnipro-regio onder het toezicht stond. Het politiebureau aan de Dhova-straat had hier toezicht op. Het is ook onduidelijk wie binnen de Russische bezettingsadministratie verantwoordelijk was.
Zowel binnen de burgerlijke als militaire administratie, en zelfs onder de zogenaamde ordehandhavers, waren er voortdurende wisselingen van de wacht. Sinds het begin van de bezetting zijn er al vijf leiders van de Russische administratie in Horstka vervangen.
In de zomer van 2022 begonnen de massale ontvoeringen.
Het militaire commandantshuis in Horstka stond onder leiding van een man met de codenaam “Graniet”. Een tweede getuige zag Graniets gezicht en onthulde ook de codenaam van een andere leider, “Kaas”. Beide mannen leidden de terreur die georganiseerd werd vanuit de martelkamer aan de Dhova-straat in Horstka.
Ondanks de veelvoorkomende aard van deze codenamen onder het Russische leger, vonden we drie Russische officieren met de codenaam “Graniet”. We identificeerden ook verschillende anderen met de codenaam “Kaas”.
Geen van de getuigen herkende de leiders van het militaire commandantshuis in Horstka. De echte verandering in het leiderschap van dit commandantshuis bemoeilijkte de identificatie. We hadden meer kans om lagere officieren te identificeren: zij die de martelkamer rechtstreeks beheerden, mensen ontvoerden, martelden en vermoordden. De zogenaamde militaire politie, ook wel “bezettingspolitie” genoemd, bleek betrokken te zijn bij deze gruweldaden.
De sleutel tot de oplossing van deze zaak kwam met de moord op Rouslan Rusnak in februari 2024. Drie maanden na zijn dood plaatste een anoniem Russisch Telegramkanaal informatie. Het noemde de politieagenten van de bezettingsmacht die betrokken waren bij de misdaad. Russische autoriteiten beweerden hen ter verantwoording te hebben geroepen, maar Rouslans moeder geloofde niet in de Russische rechtspraak.
Tijdens ons onderzoek ontdekten we dat een van de genoemde politieagenten, Andrej Pikov, eerder als politieagent in Rusland had gewerkt. Pikov dook op in video’s uit augustus 2023. In oktober van datzelfde jaar werd hij genoemd als leider van de bezettingspolitie in Horstka.
Een andere politieagent die werd geïdentificeerd was Igor Pinov, hoewel we zijn directe betrokkenheid bij Horstka niet konden bevestigen. We ontdekten dat een andere dader betrokken was bij de terreur. Hij is Vladimir Plin, een voormalige Oekraïense politieman uit de regio Zaporizja. Verschillende getuigen herkenden hem als een van de daders.
Pikov en zijn collega’s werden aanvankelijk beschuldigd van machtsmisbruik. Later bleek dat ze aan strafvervolging ontsnapten door zich te mobiliseren voor de oorlog tegen Oekraïne. Zo konden ze hun gruweldaden onbestraft voortzetten.
De namen van vele daders blijven onbekend, net als de namen van hun slachtoffers.
In ons onderzoek konden we echter enkele namen van slachtoffers en daders vaststellen. Zo konden we een deel van de Russische terreur in de regio Cherson blootleggen.
Rouslan Rusnak had misschien kunnen ontsnappen aan deze terreur. Aan het begin van de grootschalige Russische invasie probeerden hij en zijn moeder het gebied te verlaten. Uiteindelijk keerden ze terug.
Veel mensen wisten te ontsnappen uit Horstka en omliggende steden en dorpen. Maar anderen zitten daar vast. Het is alsof ze in een val zitten. Sommigen vrezen straf omdat ze een pro-Oekraïense houding hebben wanneer ze Russische controleposten of grenzen moeten passeren.
Anderen willen hun huizen niet achterlaten voor de Russen om leeg te roven. Weer anderen willen hun bejaarde ouders of grootouders niet verlaten. Sommigen kunnen niet vertrekken door hun leeftijd of gezondheid. Degenen die wel vertrekken, voelen vaak schuld ten opzichte van degenen die achterbleven.
Ondertussen gaat de terreur door in een gebied waar alleen de Russen toegang hebben. De enige stem die luid weerklinkt is die van de Russische officiële propaganda.
Risa Rusnak weet wat de prijs is van de zorg die ze ontving nadat haar zoon werd vermoord. Gerechtigheid zal haar zoon niet terugbrengen. Het is belangrijk dat geen van de getuigen met wie we spraken geloven in de Russische rechtspraak. Ze hebben ook geen vertrouwen in de Oekraïense wetshandhaving.
Het is voor hen moeilijk om de gebeurtenissen aan de linkeroever te onderzoeken. Ze hebben geen toegang tot de plaats delict, de lichamen van de doden, en de getuigen ter plaatse. Er zijn enkele successen.
Een voorbeeld is de rechtszaak tegen twee geïdentificeerde Russische soldaten.
In mei 2023 stonden zij voor de rechter. De beschuldiging luidde dat zij een 64-jarige man hadden vermoord. Dit gebeurde in een ander dorp in het bezette deel van de regio Cherson.
Deze twee Russische soldaten zullen in Oekraïne bij verstek worden berecht, wat betekent dat ze in afwezigheid zullen worden veroordeeld. Maar zelfs deze gedeeltelijke gerechtigheid werpt een beetje licht op wat er werkelijk gebeurt in de bezette gebieden.
Tijdens ons onderzoek zijn we erin geslaagd enkele schaduwen rond Russische misdaden aan de linkeroever te verdrijven. We leerden de namen van verschillende voorheen onbekende slachtoffers kennen en zagen de gezichten van verschillende criminelen, zoals Vladimir Plin. Maar zelfs in het dorp Horstka blijven er nog veel duistere schaduwen bestaan.
Het lot van Aleksandr Sareno, die in augustus 2022 werd ontvoerd, blijft onzeker, gehuld in die schaduwen. Zijn vrouw denkt elke dag aan hem. De meeste schaduwen zullen pas verdwijnen wanneer het land bevrijd is van de bezetting.
Dan zullen de mensen aan de linkeroever van de regio Cherson ook bevrijd zijn. Wetshandhavers, onderzoekers en journalisten kunnen daarheen gaan. Getuigen zijn dan niet langer bang en gedwongen hun gezichten te verbergen. Dan zullen steeds meer namen en gezichten van zowel de slachtoffers als hun beulen onthuld worden.
Maar sommige schaduwen zullen nooit verdwijnen. De schaduw blijft het leven van Risa Rusnak achtervolgen na de moord op haar zoon. Die pijn verzwakt niet, zelfs niet op bevrijde grond.
Alles op onze blog is voor Zelfzorg en solidariteit, vaardigheids- en reflectiepraktijk, groei en bewustwording met psycho-educatieve informatie over individu en samenleving.
Op geen enkele manier is dit een aanzet tot haat of geweld, discriminatie of racisme.
✨ Jouw volgende stap naar heling begint hier
Voel je dat dit artikel je raakte? Dat het iets in beweging zette? Laat dat moment niet verloren gaan.
Sluit je aan bij onze online community – een warme, veilige plek waar gelijkgestemden elkaar begrijpen en ondersteunen.
👉 Doe een groeitaak die bij dit artikel hoort. Kleine stappen, grote transformaties.
Laat een reactie achter. Jouw stem kan iemand anders de herkenning geven die ze vandaag nodig heeft.
👉 Deel dit artikel met een vriend(in) die worstelt of twijfelt. Soms is één doorstuuractie het verschil tussen vastzitten en vooruitkomen.
🌿 Samen bouwen we aan herstel, kracht en emotionele vrijheid. Steun ons zonder extra kosten door aankopen bij bol. klik op onderstaande afbeelding.
Geef het artikel een dikke duim!
Steun ons zonder extra kost door uw aankopen bij :
Liefs Annemie