Chevron en partners gaven prioriteit aan winst. Dit zorgde ervoor dat de kosten de pan uit rezen. De budgetten liepen met miljarden dollars op. Ondertussen nam Rusland harde maatregelen en contracten werden naar vriendjes doorgesluisd.
Op een late middag in augustus 2021 belde de kapitein in paniek. Hij nam contact op met een dispatcher in de grootste haven van Rusland, Novorossijsk.
“Stop! Stop! Stop met het laden van de tanker Minerva Symphony!” schreeuwde hij.
Maar de schade was al aangericht. Een drijvend platform dat olie op de Griekse tanker laadde, raakte defect. Hierdoor stroomde een zes voet hoge oliestraal in de Zwarte Zee. Dit was drie mijl uit de Russische kust. De olie stroomde door de pijpleiding. Deze pijpleiding was het hart van het Caspian Pipeline Consortium (CPC). Bijna een half uur gutste het voordat werknemers het konden stoppen. Het kwam gevaarlijk dicht bij een populair strand. Dit was op tientallen mijlen van het zogenaamde Poetinspaleis. Dit is een extravagante residentie die naar verluidt door de Russische president werd gebruikt.
Er ging een heel uur voorbij. Daarna werden 306 arbeiders, 18 schepen, vier oliewinningssystemen en negen gespecialiseerde vaartuigen met opvangtanks ingezet. De olie besmeurde zeven mijl kustlijn. De volgende avond had het zich verspreid naar 20 tot 32 vierkante mijl. Het vormde een bedreiging voor boeren, dorpelingen, wilde dieren en toeristen. De schoonmaak duurde zeven dagen. Slechts ongeveer 45 ton van de gelekte olie werd geborgen. Honderden tonnen waren verloren gegaan, volgens een uitspraak van een Russische rechtbank. En toen werd de ramp erger. Een hevige storm trok door de regio met zware regenval en felle winden. De storm stopte de pogingen om de olie te verzamelen. Eco-activisten zeggen dat de olie op de bodem van de zee was beland.
De verwoesting op het water was uiteindelijk het gevolg van het feit dat winst belangrijker was dan veiligheid. Het was slechts de nieuwste tegenslag voor de westerse oliegiganten. Deze bedrijven hadden allang de consequenties van zakendoen in Rusland en buurland Kazachstan geaccepteerd.
Caspian Cabals is een nieuw onderzoek door het International Consortium of Investigative Journalists en 26 mediapartners. Het onderzoek onthult hoe de olieramp niet alleen tot milieuschade leidde. Er zijn ook beschuldigingen van financiële corruptie en geopolitieke bedreigingen. Vijf klokkenluiders hebben interviews gegeven aan ICIJ. Zij beweerden dat westerse oliebedrijven in Rusland of Kazachstan ongepaste betalingen uitvoeren. Deze handelingen zijn in strijd met de Foreign Corrupt Practices Act. Deze Amerikaanse wet verbiedt steekpenningen aan buitenlandse functionarissen.
Caspian Cabals: Belangrijkste bevindingen
Het onderzoek van Caspian Cabals onthult hoe westerse oliebedrijven — waaronder Chevron Corp., ExxonMobil Corp. De bedrijven zoals Shell PLC en het Italiaanse Eni SpA negeerden omkopingsrisico’s. Ze negeerden enorme kostenoverschrijdingen om hun belang in een cruciale Kazachstan-Rusland-pijpleiding veilig te stellen. Vervolgens werden ze allen door het Kremlin aan de kant geschoven. Hier zijn zeven belangrijke bevindingen.
De 939 mijl lange pijpleiding heeft miljarden dollars gekost sinds de bouw begon in 1999. Deze pijpleiding bracht hoop op internationale samenwerking. Het gaf ook hoop op toekomstige winsten voor zowel de investeerders als de gemeenschappen in de buurt van de pijpleiding.
Het was ook een manier om de westerse afhankelijkheid van het Midden-Oosten te verminderen. Maar steeds vaker moesten de westerse eigenaren van de pijpleiding, onder leiding van Chevron, zich aanpassen aan de Russische macht.
Ze moesten buigen om hun investering veilig te stellen. Dit was nodig om de olie te laten stromen. Gedurende 20 jaar werd Poetin machtiger en strategischer. Hij werd een groeiende bedreiging voor westerse belangen. Gedurende die tijd gaven Chevron en de andere aandeelhouders steeds meer gezag over de pijpleiding af aan de Russische president.
Na de olieramp in 2021 schreven de westerse bedrijven een brief aan de directeur-generaal van CPC. Ze klaagden over Transneft en een reeks ‘negatieve mijlpalen’. Dit omvatte de olieramp, de eerste in de geschiedenis van de pijpleiding.
Hun brief vroeg om antwoorden. Westerse leidinggevenden werden geconfronteerd met een nieuwe harde waarheid in de bijna 30-jarige geschiedenis van CPC. De antwoorden, wanneer of als ze zouden komen, zouden te weinig en te laat zijn.
Caspian Cabals onderzoekt de opkomst van een cruciale pijpleiding in de regio van de Kaspische Zee. Het onderzoekt ook de Kazachse olievelden die deze voeden. Het twee jaar durende onderzoek is gebaseerd op tienduizenden pagina’s vertrouwelijke e-mails. Het bevat ook bedrijfspresentaties en andere documenten van de olie-industrie. Er zijn audits, gerechtelijke documenten en regelgevende documenten. Daarnaast zijn er honderden interviews gehouden, waaronder met voormalige werknemers van het bedrijf en insiders. Het onderzoek legt een patroon bloot van problematische contracten en deals. Deze illustreren hoe westerse oliegiganten een oogje dichtknepen voor omkopingsrisico’s. Het toont mogelijke belangenconflicten en kostenoverschrijdingen. Het laat zien hoe geld van westerse oliemaatschappijen antidemocratische actoren in Kazachstan heeft bekrachtigd. Het versterkte het naburige regime van Vladimir Poetin. Het verrijkte regionale elites.
“Het zijn niet alleen de oliebedrijven die medeplichtig waren — dat gold ook voor de Amerikaanse overheid,” zei Edward C. Chow, een voormalig directeur van Chevron Overseas Petroleum Ltd., over beschuldigingen van corruptie in de olie-industrie in Rusland. “Ze wisten het allemaal, of ze hadden het moeten weten, en kozen ervoor de andere kant op te kijken.”
Voor Chevron is er weinig weg terug. Het op één na grootste Amerikaanse oliebedrijf heeft zijn oude thuisbasis in San Ramon, Californië. Zijn zwaartepunt en nieuwe hoofdkantoor bevinden zich in Houston. Het bedrijf heeft een van zijn grootste financiële activa die via Rusland en Kazachstan loopt. Het bedrijf heeft gezegd dat het volgend jaar $ 4 miljard aan vrije kasstroom verwacht te zien. Het verwacht ook $ 5 miljard in 2026 van zijn joint venture in het Tengiz-olieveld in West-Kazachstan. Dit veld voedt de CPC-pijpleiding. Chevron rapporteerde vorig jaar $ 21,4 miljard aan wereldwijde netto-inkomsten. Het bedrijf heeft een belang van 50 procent in de Tengiz-operatie, die gemiddeld miljarden dollars aan jaarlijkse inkomsten oplevert. Chevron weigerde precies te zeggen hoeveel het verdient aan zijn Kazachstan- of Rusland-operaties.
In een verklaring aan ICIJ zei Sally Jones, een senior media-adviseur voor Chevron. Ze verklaarde dat Chevron en de internationale oliebedrijven hebben geprobeerd cruciale technische ondersteuning te bieden. Dit was om veilige en betrouwbare operaties van het Caspian Pipeline Consortium mogelijk te maken.
“Chevron zet zich in voor ethische bedrijfspraktijken. Het opereert op verantwoorde wijze en doet zaken met integriteit. Het handelt in overeenstemming met de wetten en regels van elk van de rechtsgebieden waarin het actief is”, zei ze. Ze gaf geen direct antwoord op vragen over Chevrons rol in de pijplijn. Ze ging ook niet in op klachten over te dure contracten, vermeende steekpenningen of belangenconflicten.
Exxon reageerde niet op verzoeken om commentaar, en de regeringen van Kazachstan en Rusland ook niet. Een woordvoerder van Shell zei dat het bedrijf geen enkele vorm van omkoping tolereert. Een woordvoerder van Eni zei: “We zijn toegewijd aan het handhaven van de hoogste normen van transparantie. We zetten ons ook in voor ethisch gedrag. Daarnaast streven we naar milieuverantwoordelijkheid.” Eni verwees vragen over de pijpleiding door naar CPC, dat niet reageerde op meerdere verzoeken om commentaar van ICIJ.
Ook Transneft reageerde niet.
Het nieuwe ICIJ-onderzoek onthult ook Ruslands meedogenloze streven naar dominantie over de westerse oliebedrijven. Poetins geleidelijke controle over de CPC was compleet met ultimatums en een onbreekbare wil om aan de top te komen. Dit sloot aan bij zijn grotere aanwezigheid op het internationale toneel. Hij trad op als premier en president die zijn invloed zou laten gelden waar hij dat nodig achtte.
Of het ging om het binnenvallen van Tsjetsjenië, Georgië of Oekraïne. Of het ging om bemoeienis met Amerikaanse presidentsverkiezingen. Poetin zag een manier om de CPC te gebruiken. Zijn nauwelijks verholen dreigementen om zijn nucleaire arsenaal te gebruiken lieten een langdurige en verontrustende rivaliteit met het Westen zien. En hij liet zien wat een geduchte tegenstander hij zou worden.
‘Vrienden belonen en vijanden straffen’
De Kaspische pijpleiding ontspringt bij het 156 vierkante mijl grote Tengiz-olieveld. Het ligt aan de afgelegen noordoostkust van de Kaspische Zee. Dit is het grootste meer ter wereld. Sommige delen van de pijp zijn bovengronds. Andere delen liggen minstens 23 voet onder de grond. De lijn doorkruist boomloze prairies en rivieren in Kazachstan. Daarnaast passeert het bergen, rijstvelden en maïsvelden in het zuiden van Rusland. Meer dan tweederde ervan bevindt zich op Russisch grondgebied. De pijpleiding heeft een diameter van maximaal 56 inch. Het heeft kleurgecodeerde identificatiemarkeringen. De pijpleiding eindigt in de Zwarte Zee bij drie oranje boeien. Deze boeien liggen op ongeveer drie mijl van het terminalgebouw van de CPC-pijpleiding. Deze drijvende platforms zijn verankerd aan de zeebodem, ongeveer 165 voet lager.
Kazachstan is het op één na grootste land in de Kaspische regio. Het is ook het land met de meeste olie. Het grenst in het noorden en noordwesten aan Rusland. In het oosten grenst het aan China.
Eind jaren ’80 was Kazachstan nog steeds een Sovjetstaat. Het werd duidelijk dat de regio, rijk aan olie, het potentieel had om de geopolitiek te hervormen. De relatie tussen het Westen en de president van de Sovjet-Unie, Michail Gorbatsjov, ontdooide. Gorbatsjov zocht naar manieren om de krakkemikkige economie van zijn land nieuw leven in te blazen. De Sovjet-Unie, die 70 jaar lang was onderdrukt door dictatuur, had westers geld en technologie nodig. Het Westen had olie nodig.
Hoe de oliehausse in Kazachstan een welvaartskloof veroorzaakte
Kazachstan, voorheen lid van de Sovjet-Unie, is het grootste land in Centraal-Azië en het negende grootste land ter wereld. Ondanks de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen, heeft het land te kampen gehad met een hardnekkige kloof in welvaart.
De Verenigde Staten waren het eerste land dat de onafhankelijkheid van Kazachstan erkende. Dit gebeurde onder president George HW Bush in 1991. Dat jaar stortte de Sovjet-Unie in. Al tientallen jaren promoten Amerikaanse presidenten, diplomaten en lobbyisten de Kaspische regio als een grondstoffenbonanza, een Nieuwe Perzische Golf.
Bijna van de ene op de andere dag leek de regio van de Kaspische Zee centraal te staan. De regio verscheen op tijdschriftcovers. Het kwam zelfs voor in een James Bond-thriller over een pijpleiding in de Kaspische Zee. In Kazachstan probeerden Amerikaanse functionarissen eerst de kernwapens van het land veilig te stellen. Ze wilden Chevron helpen. Destijds was dit het vierde grootste Amerikaanse oliebedrijf. Hun doel was om toegang te krijgen tot het Tengiz-olieveld. Terwijl oliebedrijven zich haastten om de Caspian-aandelen, formuleerde Washington nieuwe beleidsdoelstellingen. Deze omvatten het vergroten van commerciële kansen voor Amerikaanse bedrijven. Het bevorderde ook de vrije markt en andere zakelijke praktijken van het Westen in de regio.
Het Westen hoopte ook om de Kaspische landen te bevrijden van hun afhankelijkheid van Rusland. Maar voordat dat allemaal kon gebeuren, was er een groot obstakel: hoe de Tengiz-olie naar de wereldmarkt te krijgen vanuit de Kaspische Zee, grenzend aan Kazachstan, dat werd omringd door landen die commerciële rivalen waren en hun eigen olietransportroutes hadden.
James Giffen, een zakenbankier, wist veel over het omgaan met obstakels. Hij was in 1969 begonnen met reizen naar Moskou toen hij advies gaf aan Amerikaanse bedrijven die geïnteresseerd waren in het betreden van de Sovjetmarkt. Sovjetfunctionarissen hadden hem voorgesteld om betrokken te raken bij het brengen van olieveldtechnologie en -apparatuur naar de Sovjet-Unie, omdat de toekomst van het land afhing van de ontwikkeling van zijn olie- en gasindustrie.
In het voorjaar van 1987 bood een golfpartner, financier Nicholas Brady — die binnenkort benoemd zou worden tot minister van Financiën van president Ronald Reagan — aan om Giffen te helpen in contact te komen met leidinggevenden bij Chevron. Chevron leek meer dan gretig, volgens een verslag dat Giffen, die in 2022 overleed, gaf aan het Harriman Institute van Columbia University. De oliegigant probeerde zijn toekomst veilig te stellen in een onzekere tijd voor westerse oliebedrijven.
Binnen enkele dagen, zei Giffen, zaten hij en een collega op een vlucht naar San Francisco om de voorzitter en CEO van Chevron, George Keller, te ontmoeten. Aan het einde van de vergadering, na twee uur en lunch, verklaarde Keller: “We’re in,” aldus Giffen.
In zijn werk voor Chevron nam Giffen politici, lobbyisten, advocaten, adviseurs, handelsorganisaties en denktanks mee die door Chevron en andere oliebedrijven werden ingezet om hun nieuwe belangen in de Kaspische regio te promoten.
Chevron-managers maakten Kazachse functionarissen het hof in een casino, in Disneyland, op een strand in Spanje. In het Columbia-interview zei Giffen dat de oliemaatschappijen “extravagante geschenken” gaven om besluitvormers te paaien, waaronder het bouwen van stadions voor de Kazachen, wat volgens hem een schending was van de Foreign Corrupt Practices Act. “Het is gewoon ongelooflijk wat ze deden,” zei Giffen. “Maar er zijn nooit aanklachten ingediend tegen de oliemaatschappijen.”
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie gingen Chevron en Giffen uit elkaar. Giffen ging voor de nieuwe president van Kazachstan, Nursultan Nazarbayev, werken als zijn belangrijkste olie-onderhandelaar en, zo beweerden aanklagers later, zijn persoonlijke bankier.
De buitenlandse president van Chevron, Richard Matzke, die oorspronkelijk bij Chevron in Louisiana aan de slag ging als geoloog, had zijn zinnen gezet op wat hij het ‘supergrote’ Tengiz-olieveld van Kazachstan noemde, een van de rijkste en diepste ter wereld, aan de noordoostkust van de Kaspische Zee.
In april 1993, na meer dan vijf jaar van slopende onderhandelingen, sloot Chevron een deal met Kazachstan om Tengiz te ontwikkelen. Kazachstan en Chevron kregen elk 50%. Chevron kreeg een licentie om 40 jaar lang olie te produceren tot 2033. De joint venture heette Tengizchevroil. Met die beslissing schreef olie-industrieconsultant Thane Gustafson dat Chevron “het bedrijf praktisch had ingezet” op Tengiz.
Terwijl olie-executives van minstens vier andere westerse oliebedrijven aandrongen op de aankoop van delen van de olie- en gasvelden Kashagan en Karachaganak in Kazachstan, onderhandelde Giffen over Nazarbajev.
Tussen 1995 en 2000 kreeg Mercator Corp., de kleine zakenbank die Giffen oprichtte en controleerde, ongeveer $ 67 miljoen aan “succes fees” en Giffen zou $ 78 miljoen van de oliemaatschappijen hebben omgeleid naar twee hoge ambtenaren van Kazachstan, volgens aanklachten die in 2003 zijn ingediend bij een Amerikaanse federale rechtbank. De ambtenaren waren president Nazarbayev en Nurlan Balgimbayev, die eerst diende als minister van olie en gas van Kazachstan en vervolgens als premier.
Aanklagers beschuldigden Giffen van omkoping. Een groot deel van het geld, zeiden ze, werd gestort op Zwitserse bankrekeningen. Balgimbayev zou fondsen hebben gebruikt om voor $ 180.000 aan diamanten sieraden te kopen en voor $ 20.000 om een week in een Zwitserse spa te reserveren, aldus de aanklacht. Giffen gaf $ 80.000 uit aan een Donzi-speedboot voor een Kazachse functionaris en $ 30.000 aan bontjassen voor de vrouw en dochter van Nazarbayev, aldus de aanklacht. Hij betaalde het collegegeld van zijn dochter aan de George Washington University in Washington uit hetzelfde geld, aldus de aanklacht. Noch Nazarbayev noch Balgimbayev werden aangeklaagd; Giffen bekende schuldig te zijn aan een belastinggerelateerd vergrijp. Maar een rechter weigerde hem tot gevangenisstraf te veroordelen nadat hij getuigde dat hij handelde met steun van de CIA en het Witte Huis om de Amerikaanse belangen in de regio te bevorderen.
De olieveldcontracten tussen de regering van Kazachstan en de oliemaatschappijen blijven tot op de dag van vandaag geheim, wat vrij standaardpraktijk is in de industrie.
Met de oliewinningsdeals die waren vastgelegd, had Chevron een transportroute nodig om de olie uit het niet-kustgebied Kazachstan te krijgen. Terwijl sommige Chevron-managers aandrongen op een manier om Rusland te omzeilen, bleef Matzke, Chevrons overzeese president, zich richten op een onvoltooide pijpleiding in Zuid-Rusland. Amerikaanse functionarissen promootten ook de uitbreiding van de CPC-pijpleiding door Rusland, maar benadrukten ook de noodzaak van meerdere olieroutes.
De route door Rusland was echter al vanaf de eerste discussies over Tengiz beladen. Om te beginnen liet de CPC westerse bedrijven buiten beschouwing. Pas in 1996 werd de structuur van de CPC radicaal herzien om Chevron en andere particuliere bedrijven (veel van hen westers) een gezamenlijk belang van 50% in de onderneming te geven. De andere 50% werd verdeeld over staten: Rusland, Kazachstan en Oman. En alle pijpleidingen in Rusland liepen via het staatsmonopolie op pijpleidingen van dat land, Transneft. Noch Transneft noch Moskou zou op de achtergrond raken. En het Kremlin was bijzonder geïnteresseerd in wat er daarna zou komen, omdat Rusland geen directe partner in het project had.
Zoals Nazarbajev later vertelde, moest hij de Russische president Boris Jeltsin, die in een ziekenhuis van het Kremlin lag, overtuigen. Toen Nazarbajev de zieke president een kaart van de pijpleiding liet zien, belde Jeltsin de Russische premier Viktor Tsjernomyrdin en vroeg of de pijpleiding “winstgevend” was voor Rusland. Nadat hij de verzekering had gekregen, zei Jeltsin: “Dan teken ik het.”
Chow, de voormalige manager van Chevron, zei dat Transneft belangrijk was om zowel politieke als economische redenen. “In het Russische patronagesysteem,” zei hij, “kun je de controle over de pijpleiding gebruiken om vrienden te belonen en vijanden te straffen.”
De meest enthousiaste olieman met nauwe banden met het Kremlin was Vagit Alekperov, CEO van het jonge Lukoil-bedrijf en nu de rijkste man van Rusland. Alekperov, een voormalige booreilandarbeider uit Azerbeidzjan, klom op tot viceminister van olie en gas van de Sovjet-Unie voordat hij grote Russische olievelden overnam en Lukoil oprichtte, nu het op één na grootste oliebedrijf van Rusland. De Amerikaanse journalist Paul Klebnikov schreef in “Godfather of the Kremlin” dat Alekperov en de Russische minister van Brandstof en Energie Yuri Shafranik in 1995 de “Baku squeeze” op Chevron en Kazachstan zetten: Ze zorgden ervoor dat Chevron slechts een derde van de pijpleidingcapaciteit kreeg die het was beloofd. Vervolgens kreeg Lukoil een aandeel in het Tengiz-olieproject. De herziene deals, voltooid in 1996 en 1997, weerspiegelden de delicate machtsbalans in de regio. Van alle pijpleidingeigenaren zou de Russische overheid uiteindelijk het grootste aandeel krijgen, destijds 24%. Kazachstan had 19% en Oman, dat uitkijkt over de monding van de Perzische Golf en een grens deelt met Saoedi-Arabië, 7%. De particuliere aandeelhouders — waaronder Chevron, Exxon, Amoco, Eni en Shell — hadden samen 50% van de aandelen in handen. Chevron bezat het grootste deel van dat deel, 15%. Geschat werd dat Rusland in 35 jaar wel $ 33 miljard aan directe en indirecte inkomsten zou kunnen krijgen. En hoewel Rusland akkoord ging met het doneren van ongebruikte pijpleidingactiva, zouden de particuliere bedrijven het geld ophoesten om de pijpleiding te bouwen. Deze ontwikkelingen kwamen voort uit het enorme gevoel van “nationale trots” en “recht” van Rusland, dat drijvende krachten waren vóór Poetin, zei Adrian Dellecker, een politicoloog die in 2008 over CPC schreef voor het Franse Instituut voor Internationale Betrekkingen.
“CPC is er alleen gekomen omdat Rusland zwak was en het Westen het dicteerde,” vertelde Dellecker aan ICIJ. Toen Poetin aan de macht kwam, “veranderde de hele berekening,” zei hij. “Het gaat erom dat Rusland zijn oude glorie terugkrijgt. Voor Poetin gaat het CPC-project niet om kwartaalwinsten, of zelfs jaarlijkse winsten. Het gaat om het verkrijgen van controle.”
Buigen naar Moskou
De overeenkomsten om de olieproductie op gang te brengen waren in 1999 al in gang gezet. De plannen voor democratie in de Kaspische regio mislukten. Dit kwam door een groot gebrek aan inlichtingen en het onvermogen om te voorspellen dat Poetin de oude Sovjet-Unie wilde herbouwen.
“Dit was een grote droom van de VS om deze landen onafhankelijk te maken,” zei voormalig CIA-agent Robert Baer, die was toegewezen aan Centraal-Azië en de Kaukasus. “Het was gewoon niet haalbaar.”
Baer vertelde ICIJ dat de praatjes van Amerikaanse regeringsfunctionarissen over het promoten van democratie “publieke boodschappen” waren en “opzettelijke blindheid” voor overheidscorruptie en dictatuur in Rusland en Kazachstan. “Het ging allemaal om olie,” zei Baer. “De realiteit van olie.”
Uiteindelijk hebben de VS slechts bescheiden middelen toegewezen aan het soort training, hulp en institutionele opbouw dat nodig is om haar doelen te bereiken, zei Robert A. Manning, een voormalig hoge ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en auteur van “The Asian Energy Factor: Myths and Dilemmas of Energy, Security and the Pacific Future.” Hij noemde de Amerikaanse doelen om de democratie in de Kaspische regio uit te breiden een “romantische droom.”
Maar op een frisse dag in mei van dat jaar werd de belofte van de pijpleiding volop gevierd. Tijdens de eerste steenlegging van de CPC in het dorp Yuzhnaya Ozereevka aan de Zwarte Zee, smulden olie-executives, diplomaten en politici aan de ene kant van de weg van kaviaar en dronken ze champagne. Aan de andere kant had een enthousiaste groep van wel 100 activisten zich een weg naar de ceremonie gebaand, ondanks bevelen van de burgemeester van de havenstad Novorossiysk dat de politie hen moest tegenhouden.
VIP’s, waaronder Richard Matzke van Chevron en Vagit Alekperov van Lukoil, prezen de start van de bouw van de CPC-terminal, die al jaren in de planningsfase zat, als een model van internationale samenwerking. Demonstranten joelden het hardst toen de Amerikaanse speciale adviseur Richard Morningstar een felicitatiebrief van president Bill Clinton voorlas.
Ze wilden voorkomen dat de pijpleiding door een natuurgebied aan de kust zou snijden, wat een steeds grotere milieubelasting voor Novorossiysk zou betekenen. Ze beweerden dat Chevron en de andere CPC-eigenaren de Russische wet op milieueffectrapportage hadden overtreden en dat hen geen adequate compensatie voor hun land werd geboden.
Yuzhnaya Ozereevka, een nederzetting van ongeveer 1.100 mensen op 10 mijl van de haven, had unieke boshellingen en pistache- en jeneverbesbomen die bewoners sinds de jaren 80 probeerden te beschermen; nu werden ze bedreigd door de miljarden kostende pijpleiding, zeiden bewoners in een rechtszaak tegen CPC in 2000. Ze wezen ook op aanhoudende problemen met luchtvervuiling door twee olieterminals en andere ondernemingen die al in het gebied actief waren. CPC ontkende de beschuldigingen en een rechter oordeelde in het voordeel van het bedrijf.
Ondertussen was het Westen hoopvol over de volgende president van Rusland, Vladimir Poetin, die officieel het stokje overnam als waarnemend president op de laatste dag van de 20e eeuw. Westerse landen reageerden optimistisch toen de nieuwe leider beloofde zich sterk te maken voor de vrijheid van meningsuiting en de rechtsstaat. In Clintons felicitatietelefoontje aan de voormalige KGB-agent merkte de Amerikaanse president op dat Jeltsins aftreden en Poetins reactie “zeer bemoedigend zijn voor de toekomst van de Russische democratie.”
Poetins opkomst was echter een teken van een fundamentele verschuiving in de Kaspische Zee. Tijdens een bijeenkomst in 1999 in Moskou met Alekperov en Matzke om de voortgang van de pijpleiding te beoordelen, toonde Poetin zich er zeer geïnteresseerd in, aldus Matzke. Na de bijeenkomst benadrukte Poetin het economische en geopolitieke belang van CPC voor Rusland, aldus Petroleum Economist, een website die de industrie belicht. Voor sommigen luidden de vroege jaren van Poetin zelfs een moment van samenwerking in tussen Rusland en de VS — althans op het gebied van kwesties als non-proliferatie van kernwapens en, in de nasleep van 9/11, terrorismebestrijding. Zoals de Amerikaanse minister van Handel Donald Evans later zei tijdens de openingsceremonie van de pijpleiding in Moskou, was CPC het “begin van de Russisch-Amerikaanse dialoog.”
De visie van CPC vanuit de kantoren van Transneft, het Russische staatsmonopolie op pijpleidingen, was echter cynischer dan die van Poetin. Transneft, destijds geleid door voormalig Lukoil-directeur Semyon Vainshtok, die later rechtstreeks toegang tot Poetin kreeg, wilde volledige controle over het olietransport door Rusland. Gedurende de jaren 2000 verspilde Vainshtok weinig kansen om het publiek eraan te herinneren dat de lage inkomsten van CPC voor de Russische staat “vernederend” waren.
“Voor het transporteren van olie over haar grondgebied heeft het land geen cent ontvangen,” klaagde Vainshtok in 2006 bij Neftegaz.ru, een website over energienieuws.
Ondertussen maakten inwoners van Novorossiysk zich zorgen over wat er zou gebeuren als er een ongeluk met een pijpleiding olie op hun land zou lekken. Ze wendden zich tot Mikhail Konstantinidi, een leraar geschiedenis op een middelbare school en een lokale burgeractivist, om voor hen te vechten in de rechtbank. Ze beweerden in rechtszaken die in 1999 en 2000 waren aangespannen dat CPC zich niet aan de milieuwetten had gehouden. “De grove indringing van CPC in de natuur was gewoon onacceptabel,” vertelde Konstantinidi, inmiddels 66, aan ICIJ. “En zoals de praktijk en de tijd lieten zien, werden al onze zorgen bevestigd.”
Activisten in Novorossiysk eisten ook een referendum over de locatie van de pijpleiding, waarvan lokale functionarissen zeiden dat deze van zo’n “nationaal belang” was dat huiseigenaren in Yuzhnaya Ozereevka hun land moesten overdragen. Kort daarna bulldozerde een ploeg de wijngaarden en het bos.
Met Konstantinidi’s hulp behaalden campagnevoerders in september 2000 een beperkte overwinning. Een rechter in Novorossiysk gaf opdracht de aanleg van de pijpleiding stop te zetten. De rechter oordeelde dat CPC er niet in was geslaagd de vereiste milieuvergunningen te verkrijgen en geen toestemming had om met de aanleg te beginnen. Maar CPC ging met succes in beroep tegen de uitspraak. Twee weken later arresteerde de politie Konstantinidi op beschuldiging van fraude, die volgens hem waren verzonnen als vergelding voor zijn verzet tegen de pijpleiding. Een rechter veroordeelde hem en hij zat meer dan twee jaar in de gevangenis.
Tegen de tijd dat de leraar die activist was geworden in 2004 in hoger beroep werd vrijgelaten, was het lokale verzet tegen de CPC grotendeels de kop ingedrukt, vertelde hij ICIJ.
Naarmate de plannen voor olie-uitbreiding bij Tengiz vorderden, moest CPC de capaciteit van de pijpleiding drastisch vergroten. Ambtenaren wilden de productie meer dan verdubbelen door de diameter van de pijpleidingen te vergroten en 10 pompstations toe te voegen om de snelheid van de oliestroom te verhogen. De geschatte kosten waren $ 1,5 miljard.
Poetin, die zijn steun aan de CPC had beloofd, stond nu onder groter toezicht van het Westen vanwege zijn brute militaire campagne in Tsjetsjenië, een republiek in het zuiden van Rusland die de onafhankelijkheid had uitgeroepen. Na een kortstondig Tsjetsjeens succes in de Eerste Russisch-Tsjetsjeense Oorlog, was Rusland, onder Poetin, in 1999 een tweede oorlog begonnen, waarbij de beweging met overweldigende militaire macht werd verpletterd. Het resultaat was doden, verdwijningen en ontheemding van honderdduizenden burgers, waardoor Tsjetsjenië stevig onder controle van Moskou kwam te staan.
Om voort te bouwen op de aangekondigde medewerking van Rusland leidde Chevron-directeur Ian MacDonald, die in 2002 werd benoemd tot directeur van CPC, een internationale campagne om de voorgestelde uitbreiding van de pijpleiding te promoten.
“Het is van vitaal belang voor de belangen van Rusland dat de CPC succesvol blijft,” zei MacDonald op de internationale olie- en gastentoonstelling in Moskou in juni 2002. “De CPC ontsluit de sleutel tot de rijkdom van de Kaspische Zee.” Maar de golf van westers oliegeld dat in de jaren 2000 naar Rusland en Kazachstan stroomde, versterkte de opkomende dictaturen in beide landen alleen maar verder.
Terwijl Rusland zijn economische winst uit olie- en gasexport wilde vergroten — en zijn eerdere machtspositie in de wereld wilde heroveren — verstevigde de regering zijn greep op CPC. “Hoe sterker Transneft financieel werd en hoe meer zijn leiderschap verbonden was met Poetin, hoe sterker het naar voren kwam als een entiteit die [de boodschap] uitdroeg dat het CPC als een probleem zag” — een niet-gouvernementele pijpleiding die een concurrent was van Transneft, vertelde Vladimir Milov, een Russische oppositieleider en voormalig Russisch viceminister van energie, aan ICIJ.
Volgens een Amerikaanse diplomatieke kabel die WikiLeaks in handen kreeg, hadden de Kazachen uit Rusland geleerd hoe ze “voordeel konden halen uit elke kleine transactie om maximale waarde te halen” uit de oliemaatschappijen. John Dabbar, destijds een leidinggevende bij ConocoPhillips en voormalig bedrijfsleider van de CPC, zou hij later tegen een Amerikaanse ambassadeur zeggen.
“In Rusland heeft iedereen bij het Ministerie van Energie een inkomstenbron en een hefboom nodig, en soms halen ze die hefboom over om je eraan te herinneren dat ze dat kunnen”, aldus Dabbar, die in de kabel wordt geciteerd.
- Aanbevolen lectuur
Kaspische Cabals
Oliegiganten negeerden rode vlaggen, verrijkten elite voor Kazachstan-droom
22 november 2024
GEBROKEN BELOFTEN
Het verloren dorp: Westerse oliebedrijven verrijkten de machthebbers van Kazachstan – en lieten een gemeenschap in puin achter
22 november 2024
LOBBYEN
Binnen de oorlog van Big Oil tegen transparantie
22 november 2024
In oktober 2007 gebruikten de Russen extra druk toen Poetin een oude KGB-collega, Nikolaj Tokarev, aantrok om leiding te geven aan Transneft, dat belast was met het beheer van het Russische CPC-belang. Enkele dagen later gaf Chevron toe aan de druk van Moskou. Het bedrijf veranderde zijn perspectief en ging akkoord met een voorstel om de eerste raad van bestuur van CPC op te richten, die het laatste woord zou hebben over de pijpleiding. Rusland had vijf van de 22 zetels in de raad, meer dan welke aandeelhouder dan ook, volgens een rapport van International Oil Daily, een eigen energie-informatiebedrijf. De verkiezing van een vertegenwoordiger van Chevron, Andrew McGrahan, als voorzitter van de raad van bestuur was een “compromis” vanuit het perspectief van westerse aandeelhouders.
Terwijl Chevron-bestuurders vooruitgang en succes benadrukten, was de realiteit dat de oliegigant overwoog zich terug te trekken uit de onderneming. Chevron-bestuurder Guy Hollingsworth zou later aan Amerikaanse functionarissen vertellen dat het bedrijf de CPC-uitbreiding grotendeels had “afgeschreven”. De Russen “blijven de eisen opvoeren tot er niets meer over is”, zei hij, volgens WikiLeaks.
De Russische invloed op CPC nam eind 2008 toe, nadat het bedrijf 7% van de aandelen van Oman kocht en zijn belang in de pijplijn uitbreidde tot 31%. Nu kon Rusland beslissingen op bestuursniveau blokkeren.
Eind 2010, toen de aandeelhouders van CPC eindelijk het uitbreidingsbudget zouden goedkeuren, waren de kosten opgelopen van $ 1,5 miljard tot een opmerkelijke $ 5,4 miljard. Chevron noemde “aanpassingen in scope” voor het stijgende prijskaartje, waaronder extra kosten voor de stroomvoorziening in Rusland, een aanzienlijke toename van arbeidsuren en tarieven, en “onzekerheid over de gereedheid” van CPC en de drie bedrijven die de uitbreiding beheren.
De vertrouwelijke Chevron-documenten waarschuwden dat Transneft “spierballen spande” en “pesterijen” gebruikte om contracten aan Russische bedrijven te geven. Transneft hield bijvoorbeeld contracttoekenningen tegen, probeerde deals naar niet-gekwalificeerde bieders te sturen en filibusterde voor maximale controle. Interne Chevron-documenten verkregen door ICIJ tonen aan dat het bedrijf zich verzette tegen Transnefts poging om contracten naar zijn eigen filialen te sturen, omdat dergelijke toekenningen ingebouwde belangenconflicten creëerden, aangezien Transneft niet in staat was om zichzelf te overzien. Transnefts “filibuster” over het contractproces bereikte een hoogtepunt op de dag dat de biedingspakketten voor pompstations werden geopend: Transneft blokkeerde CPC-vertegenwoordigers om zijn gebouw te betreden om de biedingen te beoordelen, volgens een vertrouwelijke Chevron-presentatie. De CPC-aandeelhouders keurden de uitbreidingsdeal hoe dan ook goed. Ondanks alle harde tactieken, compromissen en de duidelijke opkomst van Rusland, was er nog steeds zoveel geld te verdienen.
Een nieuwe machtsgreep
“Ik heb er alles aan gedaan om dit geheime rapport in handen te krijgen en uiteindelijk is het me gelukt,” schreef de Russische anti-corruptieblogger Alexei Navalny in zijn postuum gepubliceerde boek “Patriot: A Memoir.”
“Ik was geschokt”, schreef hij, en voegde eraan toe: “Het was een enorm schandaal.”
Navalny schreef over een gelekt intern auditrapport over vermeende verduistering bij de pijpleiding Oost-Siberië-Stille Oceaan van Transneft, een schokkend document dat eind 2010 de omvang van de corruptie binnen Russische staatsbedrijven aan het licht bracht.
Op basis van de gelekte interne audit die Navalny heeft verkregen, hadden Transneft-contractanten regelmatig de werkkosten verhoogd, aanbestedingen gemanipuleerd, onnodig werk uitgevoerd en de uitgaven voor materialen overdreven.
Tokarev van Transneft verwierp de beschuldigingen van Navalny en beweerde dat hij een stroman van de CIA was.
Toen Navalny het opnam tegen staatsenergiebedrijven in zijn kruistocht tegen corruptie, werd hij de meest uitgesproken criticus van Poetin en zijn inner circle — en een internationaal icoon voor rechtvaardigheid. Hij werd gevangengezet wegens extremisme en andere aanklachten, maar ontkende ze allemaal. Navalny, 47, stierf in “Polar Wolf”, een van de zwaarste strafkolonies van Rusland, gelegen ten noorden van de poolcirkel in Siberië.
Een maand na het lek van de auditrapporten van Navalny, keurden Chevron en de andere aandeelhouders, ondanks alle bedenkingen die ze mogelijk hadden, de uitbreidingsovereenkomst voor CPC goed.
“Naarmate Rusland rijker werd, hoe assertiever het beleid van Poetins regering werd, hoe meer de westerse investeringen in de olie- en gasindustrie in gevaar kwamen”, aldus Milov, de voormalige Russische energiefunctionaris en voormalig adviseur van Navalny.
De Russische audit van Transneft bracht zorgen aan het licht over verschillende aannemers waaraan Chevron en zijn CPC-partners werk hadden gegund voor de $ 5,4 miljard CPC-uitbreiding. De pijpleidingupgrade — om de capaciteit te verhogen tot 67 miljoen ton olie per jaar — begon in juli 2011 na een decennium van onderhandelingen. Pijpen met een grotere diameter zouden op oudere pijpen worden gelast. Er zouden grotere kleppen worden geïnstalleerd en er zouden grote opslagtanks worden toegevoegd. Er zouden ook 10 extra pompstations komen.
Door het doornemen van gerechtelijke en andere openbare documenten en gelekte documenten, zoals voortgangsrapporten over uitbreidingen, ontdekte ICIJ dat CPC-aannemers in Rusland en Kazachstan miljoenen dollars aan kosten hadden gemaakt door contractwijzigingen, werk van slechte kwaliteit hadden geleverd, zoals lasfouten in leidingen, en in ten minste één geval een nep-onderaannemer hadden betaald.
In 10 door ICIJ geïdentificeerde gevallen tekenden Russische bouwbedrijven contracten voor de CPC-uitbreiding en accepteerden ze voorschotten of leningen, maar ze zouden substantieel werk niet hebben uitgevoerd of werk te laat hebben opgeleverd. Eén zaak, een belastinggeschil dat in 2015 door een grote CPC-aannemer bij de Russische rechtbanken was aangespannen, onthulde dat er een voorschot van $ 48 miljoen was betaald voor werk dat onder meer de aanleg van elektriciteitsleidingen naar een nieuw pompstation in Zuid-Rusland omvatte, dat nooit is uitgevoerd. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat het grootste deel van die fondsen aanvankelijk bestemd was voor modulaire huizen voor bouwvakkers. In plaats daarvan belandde een paar dagen later, volgens een Russische rechter, $ 35,6 miljoen bij een financiële dienstverlener die was opgericht door een voormalige collega van Andrei Bolotov, schoonzoon van Nikolai Tokarev, die Poetin had geïnstalleerd als president van Transneft.
Het jaar daarop nam Bolotov een belang van 50% in de financiële onderneming — een belang dat hij later overdroeg aan zijn toenmalige vrouw, Tokarevs dochter, zo blijkt uit Russische bedrijfsgegevens. Een Russische rechtbank merkte op dat de acties van de oorspronkelijke bouwaannemer “uitsluitend gericht waren op het verwijderen van fondsen uit de circulatie”, maar vond geen wangedrag van de financiële dienstverlener.
Bolotov reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar van ICIJ. In een e-mail aan ICIJ ontkende een voormalig directeur en aandeelhouder van het financiële dienstverleningsbedrijf ten stelligste dat zijn bedrijf ooit de betreffende fondsen had ontvangen.
Heeft u een verhaal over corruptie, fraude of machtsmisbruik?
ICIJ accepteert informatie over wangedrag door bedrijven, overheden of openbare diensten over de hele wereld. We doen ons uiterste best om de vertrouwelijkheid van onze bronnen te garanderen.
Minder dan een jaar nadat de uitbreiding van de pijpleiding van start ging, beschuldigde een voormalige Chevron-bestuurder die klokkenluider was geworden Chevron en vijf andere oliebedrijven, samen met vier Chevron-bestuurders, van het goedkeuren van enorm overgewaardeerde contracten. De advocaat van de klokkenluider, Stephen M. Kohn, vroeg de oliebedrijven om onderzoek te doen.
“De informatie en documenten die door onze cliënt(en) zijn verstrekt, tonen aan dat Chevron, via zijn Chevron Caspian Pipeline Consortium Company, een project is aangegaan waarvan het weet dat het enorme bedragen naar ambtenaren van de Russische overheid (en de collega’s en familieleden daarvan) zal sluizen via enorme overbetalingen” aan bedrijven met connecties met Transneft en de Russische overheid, schreef Kohn in een vertrouwelijke brief aan Chevron in november 2011. Hij stuurde soortgelijke brieven naar Exxon, Shell, Eni en BG Group PLC (later overgenomen door Shell).
Exxons advocaten zeiden dat ze geen bewijs vonden om de klacht te ondersteunen. “Uw brieven tot nu toe suggereren de mogelijkheid dat u bezig bent met een visserijexpeditie,” schreef advocaat Theodore V. Wells Jr.
En de advocaten van BG Group antwoordden dat het bedrijf de beschuldigingen aan het onderzoeken was, maar dat veel ervan gebaseerd waren op veronderstellingen en te algemeen waren om op te reageren. Shell PLC, destijds bekend als Royal Dutch Shell, nam BG Group in 2016 over. Shell weigerde te reageren op vragen van ICIJ.
Kohn diende het jaar daarop een klacht in bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, waarin hij beweerde dat de oliemaatschappijen de Foreign Corrupt Practices Act hadden overtreden; die wet uit 1977 verbiedt bedrijven om buitenlandse overheidsfunctionarissen iets van waarde te beloven om beslissingen te beïnvloeden. Kohns klacht beweerde dat er sprake was van rode vlaggen: smeergeld vermommen als managementkosten, de vereisten voor peer review verminderen die essentieel zijn voor goed toezicht, en contracten doorsturen naar bedrijven die politiek gunstig zijn voor de Russische overheid.
De klacht leidde tot niets, maar in 2022 diende Kohn namens twee klokkenluiders van oliemaatschappijen klachten in bij de SEC en de Commodity Futures Trading Commission met beschuldigingen die vergelijkbaar waren met de eerdere klacht. Kohns brieven aan de oliemaatschappijen uit de eerdere klacht beweerden dat Transneft geld naar overheidsfunctionarissen doorsluisde via het politiek invloedrijke bedrijf Velesstroy, dat uitgroeide tot een belangrijke leverancier van Transneft en naar verluidt contracten kreeg toegewezen die ver boven de marktprijs lagen.
Velesstroy, dat in 2023 door de VS werd gesanctioneerd, is eigendom van zakenlieden uit Kroatië, genaamd Mihajlo Perenčević en Krešimir Filipović; het VK heeft beide mannen als individu gesanctioneerd (één al in 2022 en de ander vorig jaar) vanwege hun banden met de energiesector in Rusland. Filipović, die in 2020 bijna 85% van Velesstroy bezat, is een nauwe zakenpartner van de Russische overheid. De media noemden hem “Poetins portemonnee” op de Balkan. In 2017 overhandigde Poetin Filipović een erecertificaat als dank voor zijn werk in “de bouw, ontwikkeling en exploitatie van nieuwe gas- en condensaatvelden”.
Uit de door ICIJ onderzochte documenten, waaronder bankdocumenten, inspectierapporten en gerechtelijke documenten, blijkt dat Velesstroy belastingen ontweek, illegale en slecht opgeleide arbeidskrachten inzette en veiligheidsregels overtrad.
Sinds 2015 zijn minstens 18 Velesstroy-werknemers omgekomen op het werk, waaronder een man die bedolven werd onder puin na een lawine op een CPC-terrein. In een persbericht sprak het CPC-management zijn “diepste condoleances” uit. Noch Velesstroy, noch Mihajlo Perenčević en Krešimir Filipović reageerden op meerdere verzoeken om commentaar.
Gegevens verkregen door Oštro, een mediapartner van ICIJ, onthullen dat Filipović en Perenčević in 2020 honderden miljoenen dollars aan luxe eigendommen in Kroatië en Rusland controleerden. Een Russische bank verstrekte een lening om deze overnames te financieren en een bedrijf dat banden had met Russische oligarchen beheerde de eigendommen.
In mei van dit jaar ontdekten de Russische nieuwszender en ICIJ-mediapartner Proekt dat Velesstroy in 2021 $ 4,3 miljoen kreeg betaald om het 4,4 hectare grote Poetinpaleis te renoveren . Volgens de Anti-Corruption Foundation van Navalny beschikt het pand over een helikopterplatform, een kas van 27.000 vierkante voet, een ijshockeybaan, een binnenzwembad dat leidt naar een “aqua disco”, een amfitheater dat eindeloos wordt gerenoveerd, een kapel met een keizerlijk ogende troon en een tunnel die onder het pand is gegraven om toegang te krijgen tot het privéstrand – ongeveer 50 mijl van de terminal van CPC.
Noch Velesstroy noch de eigenaren reageerden op meerdere verzoeken om commentaar van ICIJ. Ook het persbureau van de Russische president reageerde niet.
Wat betreft de voortdurende frustraties met de uitbreiding van de CPC, zei een westerse olie-executive in een e-mail dat de manier waarop contracten werden geschreven en beheerd “verschrikkelijk” was en dat CPC-managers die het toezicht wilden vergroten, in diskrediet werden gebracht. Een vertrouwelijke e-mail van november 2012 citeert een CPC-compliance officer die het systeem van CPC voor het beheren van contracten een “slangenkuil” noemde onder Transneft. “Transneft profiteert er ten volle van”, aldus de e-mail.
De problemen kwamen neer op de bouw zelf. Een intern CPC-rapport vond dat “flagrante minachting” voor de bouwkwaliteit “veelvoorkomend was bij het uitbreidingsproject, gedreven door de noodzaak om resultaten volgens schema te leveren.” Maar, zo merkte het rapport op, deze situatie “bracht een grotere kans op letsel en/of falen met zich mee wanneer apparatuur live ging.”
In interviews met ICIJ zeiden vijf klokkenluiders dat ze melding hadden gemaakt van opgeblazen kosten voor Caspian Oil-deals en pogingen om contracten naar politiek invloedrijke bedrijven te sturen. Hun klachten over vermeende schendingen van de Foreign Corrupt Practices Act hebben nergens toe geleid, zeiden ze. ICIJ heeft ook documenten van vier andere klokkenluiders of voormalige insiders bekeken die soortgelijke kosteninflatie of belangenconflicten beweerden.
Baer, de voormalige CIA-agent, zei dat de grote oliebedrijven op de hoogte waren van de corruptierisico’s en alle fijne kneepjes van de Foreign Corrupt Practices Act. “Maar ze begrepen ook dat je niet naar Centraal-Azië kunt gaan zonder effectief steekpenningen te betalen door te veel te betalen voor diensten, contracten en leases.”
De spanningen binnen het consortium liepen op. Voormalig CPC-internationaal personeel zei dat ze te maken kregen met visumproblemen en andere vormen van intimidatie waarvan ze vermoedden dat Transneft ze had geïnitieerd. In 2016 nam CPC Nikolay Gorban aan als nieuwe algemeen directeur, een Transneft-veteraan die in de jaren 2000 bij verschillende dochterondernemingen van het bedrijf had gewerkt. Met Gorban aan het roer was een nieuwe machtsgreep in aantocht. En dus was er een nieuwe calamiteit.
STEUN ONS MET ONDERZOEK!
Help ons corruptie, onrecht en ongelijkheid te bestrijden voor slechts $ 25 per maand.
Woelige wateren
In april 2018 gaf CPC-directeur Gorban het bevel om het pijpleidingpompstation in Kalmukkië, Rusland, te starten — de laatste mijlpaal van een uitbreiding die vier jaar achterliep op schema. Het jaar daarop lanceerden de CPC-partners plannen voor een project van $ 600 miljoen om de capaciteit van de pijpleiding opnieuw te vergroten. Opnieuw was Transneft klaar om zijn spierballen te laten zien.
Transneft drong erop aan om een boeienonderhoudscontract van een Nederlands bedrijf genaamd Smit Lamnalco, dat Chevron prefereerde, af te pakken en het toe te kennen aan zijn dochteronderneming Transneft Service, volgens bronnen met kennis van de situatie. De drie feloranje boeien, elk zo hoog als een gebouw van twee verdiepingen en bevestigd aan de zeebodem door middel van ankers van meerdere tonnen, waren zeer complexe stukken apparatuur die ongeveer drie mijl van de maritieme terminal van CPC dreven. Deze platforms, die speciaal zijn ontworpen om zware winden te weerstaan, transporteerden elk jaar meer dan 50 miljoen ton olie naar honderden tankers.
Volgens documenten verkregen door Proekt betaalde Transneft Service Complex, een bedrijf dat eigenaar is van Poetins Paleis, bijna elke maand voor een niet-residentiële vastgoedlease. Transneft Service betaalde hetzelfde bedrijf een kleine maandelijkse vergoeding voor buffetdiensten. De betalingen voor de lease en de buffetdiensten van 2019 tot 2023: meer dan $ 18,9 miljoen.
In 2021 publiceerde Navalny’s team details over hoe Transneft-dochterondernemingen Complex ongeveer $ 1 miljoen per maand betaalden voor onroerendgoedlease. Navalny noemde Poetins paleis “de grootste omkoping uit de geschiedenis”, gebouwd voor de Russische president, zei Navalny, met $ 1,35 miljard verstrekt door leden van zijn inner circle in ruil voor topfuncties en lucratieve projecten.
Bronnen vertelden ICIJ’s Nederlandse partner NRC dat aandeelhouders ruzie maakten over een voorstel om Transneft Service een lucratief contract voor maritieme diensten te gunnen, waaronder boeienonderhoud.
Transneft blokkeerde vervolgens de verkiezing van een nieuwe raad van bestuur van CPC begin maart 2020. Daarna stelde Transneft volgens interne CPC-documenten die ICIJ had ingezien, voor om Gorbans bevoegdheden uit te breiden en werknemers van westerse aandeelhouders die bij CPC werkten, te laten rapporteren aan de algemeen directeur. Hoewel er in mei van dat jaar een nieuwe raad werd gekozen, kozen aandeelhouders ervoor om niet te stemmen over de voorstellen van Transneft. Vijf dagen na de verkiezing van de raad kregen meer dan een dozijn westerse oliemaatschappij-werknemers die bij CPC werkten een onaangename verrassing: het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken beschuldigde CPC ervan hen illegaal in Rusland in dienst te hebben. Bezorgd over mogelijke gevolgen vluchtten de westerse werknemers het land uit en werden ze buitengesloten van het computersysteem van CPC. Zes weken later tekende CPC een contract van 10 jaar met Transneft Service voor maritieme diensten in Novorossiysk.
Volgens Vladimir Milov, de leider van de Russische oppositie, was de pijpleiding in feite veranderd in “een zeer indrukwekkend en krachtig politiek instrument”.
In maart 2021 nam Transneft Service de controle over het maritieme werk in Novorossiysk over. De olieramp vond vijf maanden later plaats.
Een door Rusland gedomineerde onderzoeksraad gaf de schuld van het ongeluk aan een beschadigd onderdeel in een van de boeien, waardoor er plotseling een breuk ontstond. De fabrikant van de boeien, Imodco, is onderdeel van SBM Offshore NV, dat een dochteronderneming heeft die schuldig pleitte in een plan uit 2017 om ambtenaren in Brazilië, Angola, Equatoriaal-Guinea, Kazachstan en Irak om te kopen, en die akkoord ging met het betalen van een boete van $ 238 miljoen. De raad noemde Imodco niet bij de olieramp.
In de jaren vóór de lekkage onthulden een aantal incidenten ernstige veiligheidstekortkomingen binnen het CPC-pijpleidingnetwerk, waarbij Russische toezichthouders herhaaldelijk tekortkomingen signaleerden. Inspecteurs merkten ontoereikende procedures op voor het onderzoeken van ongevallen, waaronder incidenten in 2016 en 2017 waarin rapporten cruciale details over milieuschade en financiële verliezen misten. Ook werd essentiële veiligheidsinfrastructuur, zoals brandblusapparatuur bij pompstations, niet onderhouden en mochten niet-gecertificeerde werknemers gevaarlijke taken uitvoeren in de jaren na de lekkage. Al deze problemen verhoogden de risico’s in de pijpleiding.
CPC heeft nooit bekendgemaakt hoeveel olie er precies uit de zee is gehaald, en een Russische rechtbank oordeelde dat het pijpleidingbedrijf tegenstrijdige informatie aan een Russisch milieuagentschap heeft verstrekt. CPC “heeft herhaaldelijk zijn standpunt gewijzigd” over hoeveel olie er is gelekt, aldus de rechtbank.
De rechtbank oordeelde dat het boeiensysteem ‘uiterst slecht was uitgerust met controle-instrumenten’ en legde CPC in april 2022 een boete op van 98,7 miljoen dollar.
Slechts twee weken eerder hadden de aandeelhouders Gorban geschreven, waarin ze klaagden over de vele beschadigde pijpleidingen en waarin ze de ervaring van Transneft Service, de apparatuur en de kwalificaties om “veilige en betrouwbare operaties te garanderen” in twijfel trokken. Noch het interne onderzoek van CPC, noch de rechtbank vonden Transneft Service verantwoordelijk voor de lekkage. Maar wat voor invloed aandeelhouders ooit ook hadden, was allang verdwenen.
Wapen van oorlog
De Russische oorlog tegen Oekraïne leverde de westerse oliebedrijven nieuwe zorgen op. De VS had al sancties opgelegd aan verschillende Russische overheidsfunctionarissen en -entiteiten: in 2014 na de Russische bezetting van de Krim, en in 2018 voor cyber- en Amerikaanse verkiezingsinmenging. Met de invasie van Oekraïne in februari 2022 kwamen er nieuwe militaire acties in de Zwarte Zee: kruisraketten gelanceerd vanaf Russische onderzeeërs; Russische oorlogsschepen gericht op Oekraïense steden; het zinken van een Russisch vlaggenschip door Oekraïne; en Oekraïense drones en raketten die verwoestende klappen uitdeelden aan Poetins vloot gestationeerd op de Krim en Novorossiysk. En dit alles in de buurt van de CPC-pijpleiding.
Het begin van de oorlog leidde ertoe dat de waterleidingkraan regelmatig werd afgesloten.
Uit onderzoek van ICIJ is gebleken dat CPC tijdens de oorlog te maken heeft gehad met ten minste 20 verstoringen van de activiteiten of opschortingen van olietransporten. De meeste oorzaken waren het onderhoud en de reparatie van apparatuur, slechte weersomstandigheden waardoor olie niet op tankers kon worden geladen en inspecties van de zeebodem op ontmantelde explosieven die dateren uit de Tweede Wereldoorlog.
ICIJ ontdekte ook dat Poetins regering mogelijk een claim van schade aan apparatuur door een storm heeft gemanipuleerd om het Westen en Kazachstan zich zorgen te laten maken over de olievoorraden. De schijnbare manipulatie van informatie begon twee weken nadat de VS begin maart 2022 besloot de Russische oliewinsten en andere hulpbronnen af te snijden door middel van sancties. CPC bracht een verklaring uit waarin stond dat het de werking van twee van zijn drie olieboeien had opgeschort vanwege de stormschade en schatte dat reparaties “aanzienlijke tijd in beslag konden nemen”. Volgens Arseny Pogosyan, die destijds perssecretaris was voor de Russische viceminister van energie, zou de Russische regering oorspronkelijk een eenvoudige verklaring over de schade uitbrengen, met een soortgelijke beoordeling.
Maar bij het bekijken van het eerste bericht, zei Pogosyan, suggereerden Russische functionarissen dat de reparaties langer zouden duren dan ze in werkelijkheid zouden doen of zouden moeten doen, waarbij plaatsvervangend minister van Energie Pavel Sorokin beweerde, in wat inmiddels was veranderd in een videoboodschap, dat de reparaties zes weken tot twee maanden zouden kunnen duren. “En natuurlijk, gezien de duur van deze reparaties, hebben we het over een potentieel verlies van capaciteit tot 80% van de olielading,” zei Sorokin. Pogosyan, de man achter de camera, vertelde ICIJ dat de Russische regering de sluiting van de pijpleiding in maart probeerde te verfraaien om het Westen te laten zien dat Rusland pijn kon doen door de beschikbaarheid van olie ondanks de sancties.
Pogosyan zei dat hij de video met Sorokin, die voortdurend terugging naar Poetins regering voor overleg, twaalf keer opnieuw moest maken.
“Ze probeerden het incident belangrijker te maken voor de wereldwijde media”, aldus Pogosyan, die Rusland in september 2022 verliet. “De belangrijkste reden dat we het zo vaak deden, was de intentie van de presidentiële administratie om de boodschap moeilijker en belangrijker te maken, om het Westen bang te maken.”
In januari van dit jaar vertelde CPC-directeur Gorban echter aan Kazachse journalisten: “Er zijn nog nooit blokkades geweest van ons pijpleidingsysteem, in welk jaar dan ook, vanwege politieke uitspraken van wie dan ook. Alle blokkades hadden te maken met technische oorzaken of met het weer. Wij zijn op geen enkele manier verbonden met politiek.”
Radio Free Europe meldde in 2022 dat de pijpleiding ongeveer 80% van de olie-export van Kazachstan vervoert, waarvan een groot deel naar westerse markten. In 2023 vervoerde de CPC-pijpleiding 63,5 miljoen ton olie naar internationale markten. Achtentachtig procent van die hoeveelheid kwam uit de Kazachse olievelden en de rest uit Rusland. Op basis van wijzigingen om de capaciteit van de pijpleiding uit te breiden, kan deze jaarlijks tot 83 miljoen ton olie vervoeren. Maar wanneer de leveringen worden stopgezet, stijgen de olieprijzen en krijgen Europeanen te maken met potentiële brandstoftekorten.
“Wat er in 2022 gebeurde, met de verstoring van het laden in de Zwarte Zee, veroorzaakte schokgolven door de sector”, zei Malcolm Forbes-Cable, vice-president van energieconsultancybureau Wood Mackenzie, dit jaar op een conferentie.
“Toen de helft van deze capaciteit in maart 2022 offline werd gehaald, reageerde de oliemarkt door de prijs met $ 5 [per vat] te verhogen”, aldus Forbes-Cable. “Dat laat zien wat een cruciaal, wereldwijd stuk infrastructuur [CPC] is en hoe belangrijk het is voor de wereldeconomie.”
Gebaseerd op ICIJ’s rapportage, hebben de pijpleidingsluitingen echter een beperkte impact gehad op consumenten wereldwijd, ondanks incidentele, tijdelijke prijsstijgingen. Deze bevinding gaat in tegen wat westerse regeringen hebben aangevoerd als reden waarom CPC vrijgesteld zou moeten worden van sancties: om Europese energieverbruikers te sparen.
In haar verklaring benadrukte Sally Jones van Chevron hoe CPC een cruciale exportroute is voor Kazachse ruwe olie naar internationale markten. “Er zijn geen andere haalbare exportopties”, zei ze.
Om CPC van de lijst van bedrijven te houden die geen zaken mogen doen met Rusland, hebben de westerse oliemaatschappijen en Kazachstan miljoenen uitgegeven aan lobbyen bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, het ministerie van Energie, het ministerie van Buitenlandse Zaken, leden van het Congres en de Europese Commissie. Ze betoogden dat het afsluiten van de olie schadelijk zou kunnen zijn voor consumenten in Europa en geopolitieke gevolgen zou kunnen hebben.
En dat argument was constant: Vijf maanden na het begin van de oorlog in Oekraïne, huurde het Kazachstaanse staatsoliebedrijf KazMunayGas het Amerikaanse advocaten- en lobbybedrijf Brownstein Hyatt Farber Schreck in. Voor een contract dat nu ongeveer $ 3,8 miljoen waard is, organiseerde het bedrijf minstens 101 bijeenkomsten met Amerikaanse functionarissen om te lobbyen voor CPC, naast het afhandelen van andere gerelateerde zaken, volgens openbaarmakingsformulieren die door het lobbybedrijf zijn ingediend onder de Foreign Agents Registration Act (FARA).
Volgens de FARA-rapporten regelde Brownstein Hyatt Farber Schreck minstens acht ontmoetingen met Geoff Pyatt, de Amerikaanse assistent-staatssecretaris en speciaal gezant en coördinator voor internationale energiezaken bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. In opmerkingen die vorig jaar op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken werden geplaatst, zei Pyatt dat CPC van de sanctielijst moest worden gehaald omdat het het “belangrijkste uitgangspunt is voor Kazachse ruwe olie naar de wereldmarkt.” Het is ook “een belangrijke bron van levering, met name voor een paar belangrijke Europese bondgenoten,” zei hij.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken “werkte heel nauw samen” met het ministerie van Financiën om de pijpleiding operationeel te houden, erkende Pyatt. “Chevron en ExxonMobil hebben tientallen miljoenen dollars geïnvesteerd” in Kazachstan, zei hij, en ze “houden allemaal heel nauwlettend de kwetsbaarheid in de gaten die voortkomt uit onze collectieve afhankelijkheid van CPC.”
Pyatt heeft niet gereageerd op verschillende verzoeken van ICIJ om commentaar, en Brownstein Hyatt Farber Schreck ook niet.
In een schriftelijke verklaring aan ICIJ benadrukte een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken de inherente risico’s van zakendoen met Rusland, waarbij hij bezorgdheid aanhaalde over onder meer het in beslag nemen van privébezittingen, het manipuleren van energiebronnen voor politieke doeleinden en het proberen te straffen van bedrijven die zich houden aan Amerikaanse of partnersancties. “Rusland heeft zijn energiehandelsrelaties gebruikt als wapen om politieke invloed uit te oefenen, waarmee het zichzelf een onbetrouwbare partner op de lange termijn heeft bewezen.”
De functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde ook dat hij al lang voorstander is van diversiteit in pijpleiding-exportroutes om de energiezekerheid te vergroten en de afhankelijkheid van één enkele partner te verminderen.
In totaal rapporteerde Brownstein Hyatt Farber Schreck 17 bijeenkomsten met vertegenwoordigers van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het bedrijf organiseerde ook bijeenkomsten voor zijn cliënten, KazMunayGas en de Kazachse ambassade, met negen senatoren en 48 Amerikaanse vertegenwoordigers.
Noch KazMunayGas, noch de regering van Kazachstan reageerden op verzoeken om commentaar.
In Brussel, 10 weken na de invasie van Oekraïne, ontving het kabinet van de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen een e-mail van een vice-president van Exxon die “dringende, ernstige bezorgdheid” uitte over de impact van de zojuist voorgestelde sancties. Maar toen was de EU de sancties tegen Rusland al aan het aanscherpen.
“De huidige tekst zou de export van Kazachse ruwe olie via de CPC-pijpleiding verhinderen”, schreef Nikolaas Baeckelmans, vicevoorzitter voor EU-zaken bij Exxon, in mei 2022 aan Kurt Vandenberghe, een lid van het kabinet van von der Leyen.
“Deze (CPC) ruwe olie moet blijven stromen en mag niet onderworpen worden aan/duidelijk vrijgesteld zijn van sancties”, schreef Baeckelmans. “Let op: de Amerikaanse sancties bevatten een expliciete vrijstelling voor deze pijpleiding en ik geloof dat het altijd de bedoeling is geweest om te proberen de transatlantische afstemming te waarborgen.”
Zeventien minuten later schreef Vandenberghe terug en verzekerde de lobbyist dat zijn bericht “goed ontvangen” was.
In een schriftelijke verklaring aan ICIJ weigerde een woordvoerder van de EU-Commissie details te verstrekken over hoe de commissie tot het besluit kwam om de CPC-pijplijn niet te sanctioneren. “Alle beslissingen over sancties in de EU worden unaniem genomen door de lidstaten in de Raad”, schreef de woordvoerder. De Raad van de EU is een van de besluitvormende organen.
Duizend dagen lang was het cruciaal om het vermogen van Rusland om zijn oorlog te financieren via olieverkoop radicaal te verminderen. Olie is de levensader van Poetins regime.— De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die het Europees Parlement toesprak op de 1000e verjaardag van de Russische invasie
Afgezien van de argumenten tegen sancties, is de waarheid dat sancties Chevron, Exxon en de andere bedrijven ook omzetverlies en vertraging in hun uitbreidingsplannen zouden opleveren.
Eén land waarvan sommigen zouden aannemen dat het vóór sancties is, heeft een ander standpunt. Op 19 november riep de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op tot “strenge sancties” in zijn toespraak tot de buitengewone plenaire vergadering van het Europees Parlement ter gelegenheid van 1000 dagen sinds de Russische inval in Oekraïne.
“Duizend dagen lang was het cruciaal om Ruslands vermogen om zijn oorlog te financieren door middel van olieverkoop radicaal te verminderen,” zei hij. “Olie is de levensader van Poetins regime.”
Russische olie komt de CPC-pijpleiding voornamelijk binnen via de offshorevelden van Lukoil in het Russische deel van de Kaspische Zee, en via spoortransport vanuit kleinere velden in Zuid-Rusland. In juli 2022 onthulde belangenbehartigingsgroep Global Witness dat een Russisch oliebedrijf met banden met de gesanctioneerde oligarch Roman Abramovich olie exporteerde via het CPC-systeem.
Toch legde Agia Zagrebelska, beleidsdirecteur van de Economische Veiligheidsraad van Oekraïne, in een interview aan ICIJ uit waarom Oekraïne geen sancties tegen de CPC of de CPC-pijpleiding had aangevraagd.
“Het werk van de CPC wordt weerspiegeld op Europees niveau en in [andere] landen,” zei ze. “Daarom worden we vandaag de dag gedwongen om niet alleen te kijken naar wat Amerikanen en Europeanen denken, maar ook naar wat Centraal-Azië denkt.”
Amerikaanse functionarissen dringen nog steeds aan op een pijpleidingroute die Rusland omzeilt, terwijl ze proberen Kazachstan politiek richting het Westen te bewegen. “Het zit in ons DNA”, zei Manning, de voormalige functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “We proberen altijd democratie te promoten op plekken die heel anders zijn dan wij. Dat is niet zo goed uitgepakt.”
De Russische oorlog in Oekraïne is in het derde jaar, met 30.000 burgerdoden; 3,7 miljoen mensen ontheemd; en 6,5 miljoen mensen die het land ontvlucht zijn. Te midden van al dat bloedbad en verlies, helpt de pijplijn, via honderden miljoenen dollars aan belastingen die CPC aan Russische autoriteiten betaalt, de wapenproductie te stimuleren en de salarissen en pensioenen van staatsfunctionarissen te betalen.
Ondertussen blijft Poetin westerse regeringen op scherp zetten. De nucleaire dreiging van Rusland is alomtegenwoordig en er zijn zorgen over een invasie van Kazachstan onder het voorwendsel van het herenigen van de “Sovjet”-landen. Dit alles speelt zich af te midden van sancties op Russische olie en pijpleidingen die selectief worden vrijgesteld, wat helpt om de Russische economie draaiende te houden.
Voor Poetin was het einde van de Sovjet-Unie, zoals hij de Russen vertelde in zijn State of the Nation-toespraak van 2005, “de grootste geopolitieke catastrofe van de eeuw” — en de ultieme uiting van zwakte. Vanaf het begin wilde Poetin zijn kracht tonen, hoe en waar hij maar kon. Met de CPC-pijplijn was zijn vastberadenheid om alleen Rusland te dienen en tegelijkertijd het Westen te ondermijnen niet alleen een vroege test van zijn autocratische leiderschapsstijl. Het ging om een nieuwe machtsvertoning. En een waarschuwing aan de wereld voor wat hij met die macht zou kunnen doen.
Medewerkers: Carola Houtekamer, Karlijn Kuijpers (NRC); Stefan Melichar (profiel); Carina Huppertz, Frederik Obermaier, Bastian Obermayer, Hannes Munzinger (Der Spiegel/Standard/Paper Trail Media); Anuška Delić (Oštro); Roman Badanin, Michail Rubin (Proekt); Denise Ajiri, Naubet Bisenov, Kathleen Cahill, Jelena Cosic, Marcos Garcia Rey, Whitney Joiner, Karrie Kehoe, Marcia Myers, Delphine Reuter, Matei Rosca, David Rowell, Richard HP Sia, Dean Starkman, Thomas Rowley, Gerard Ryle, Nicole Sadek, Fergus Shiel, Annys Shin, Tom Stites, Peter Stone, Angie Wu (ICIJ)
Alles op onze blog is voor Zelfzorg en solidariteit, vaardigheids- en reflectiepraktijk, groei en bewustwording met psycho-educatieve informatie over individu en samenleving.
Op geen enkele manier is dit een aanzet tot haat of geweld, discriminatie of racisme.
✨ Jouw volgende stap naar heling begint hier
Voel je dat dit artikel je raakte? Dat het iets in beweging zette? Laat dat moment niet verloren gaan.
Sluit je aan bij onze online community – een warme, veilige plek waar gelijkgestemden elkaar begrijpen en ondersteunen.
👉 Doe een groeitaak die bij dit artikel hoort. Kleine stappen, grote transformaties.
Laat een reactie achter. Jouw stem kan iemand anders de herkenning geven die ze vandaag nodig heeft.
👉 Deel dit artikel met een vriend(in) die worstelt of twijfelt. Soms is één doorstuuractie het verschil tussen vastzitten en vooruitkomen.
🌿 Samen bouwen we aan herstel, kracht en emotionele vrijheid. Steun ons zonder extra kosten door aankopen bij bol. klik op onderstaande afbeelding.
Geef het artikel een dikke duim!
Steun ons zonder extra kost door uw aankopen bij :
Liefs Annemie